2 दिसंबर, 1984 की रात भोपाल के इतिहास की सबसे भयावह औद्योगिक आपदाओं में से एक बन गई, जब यूनियन कार्बाइड संयंत्र में से एक जहरीली गैस के रिसाव ने हजारों लोगों को मिथाइल आइसोसाइनेट (एमआईसी) नामक एक घातक रसायन के संपर्क में ला दिया. मानवीय भूल, उपकरणों की विफलता और सिस्टम की अनदेखी के घालमेल से हुई इस विनाशकारी घटना ने हजारों लोगों की जान ले ली और दसियों हजार जीवनभर इसके बुरे नतीजे भुगतते रहे.
तब इंडिया टुडे मैगजीन ने उस रात की भयावहता को वहां के निवासियों की नजर से देखा था. इस हादसे पर की गई कवर स्टोरी अपने-आप में ऐतिहासिक बन गई जब इस अंक के लिए खींची गई रघु राय की तस्वीरों का इस्तेमाल दुनिया भर की डॉक्यूमेंट्रीज में हुआ और सुमन दूबे और श्रीकांत खांडेकर की जोड़ी ने दुनियाभर के सामने इस हादसे की सच्चाई निकालकर रख दी.
असफलताओं की श्रृंखला
यह आपदा यूनियन कार्बाइड प्लांट में विफलताओं की एक श्रृंखला के कारण शुरू हुई थी. एमआईसी रिएक्टर के पास पाइपों को धोने की एक नियमित प्रक्रिया के कारण सिस्टम में पानी का रिसाव हुआ, जिससे स्टोरेज टैंक 610 में एक खतरनाक केमिकल रिएक्शन शुरू हो गया. टैंक के अंदर बढ़ते दबाव पर किसी का ध्यान नहीं गया, जिससे सुरक्षा उपकरण फट गए और हवा में ज़हरीले एमआईसी वाष्प निकल गई.
इंडिया टुडे मैगजीन की कवर स्टोरी से हमें ऐसी पांच महत्वपूर्ण सुरक्षा प्रणालियों के बारे में पता चलता है जो रिसाव को रोक सकती थीं या कम कर सकती थीं. दुर्भाग्य से ज्यादा यह सिस्टम की अनदेखी ही थी जिससे ये सारी प्रणालियां उस रात विफल हो गईं.
वेंट गैस स्क्रबर: ज़हरीली गैसों को बेअसर करने के लिए डिज़ाइन किया गया यह सिस्टम मेंटेनेंस की वजह से उपयोग में नहीं था.
फ्लेयर टावर: अतिरिक्त गैस को जलाने के लिए बनाया गया यह सिस्टम जंग लगे पाइपों के कारण अनुपलब्ध था
वॉटर कर्टेन: यह सिस्टम चल तो रहा था मगर उस ऊंचाई तक पहुंचने में असमर्थ था जहां से गैस निकल रही थी
रेफ्रिजरेशन सिस्टम: एमआईसी को ठंडा करने के लिए महत्वपूर्ण इस सिस्टम को बंद कर दिया गया था जिससे गैस का दबाव बढ़ता ही चला गया
अतिरिक्त टैंक: हालांकि अतिरिक्त टैंक घटनास्थल पर मौजूद था मगर एमआईसी को ट्रांसफर करने के लिए वाल्व समय पर नहीं खोले गए
इन विफलताओं को बिगड़ती सुरक्षा व्यवस्था, लागत में कटौती के उपायों ने कर्मचारियों की कम संख्या और अपर्याप्त प्रशिक्षण ने और बढ़ा दिया. इंडिया टुडे में सुमन दूबे और श्रीकांत खांडेकर की रिपोर्ट बताती है कि पहले की सुरक्षा रिपोर्टों में भी आशंकित जोखिमों पर चर्चा की गई थी, लेकिन उन्हें अनदेखा किया गया था.
भोपाल का हाल
प्लांट में पहले भी दुर्घटनाएं हो चुकी थीं मगर इसके बावजूद, भोपाल की आपदा ने सब को चौंका कर रख दिया था. अनुमान है कि रिसाव से 50,000 से अधिक लोग प्रभावित हुए थे. हालांकि इंडिया टुडे मैगजीन का 31 दिसंबर, 1984 का अंक छापे जाने तक इस दुर्घटना में मृतकों की संख्या 2500 थी, मगर बाद में मृतकों का सरकारी आंकड़ा 5800 और दुनिया की कुछ प्रतिष्ठित रिपोर्ट्स ने यह आंकड़ा 15 से 20 हजार तक बताया.
सुमन और श्रीकांत अपनी रिपोर्ट में लिखते हैं कि गैस रिसाव के बाद अराजकता और भ्रम की स्थिति थी. यूनियन कार्बाइड प्लांट के कर्मचारी रिसाव को रोकने के लिए संघर्ष कर रहे थे, कुछ ने गैस मास्क पहन रखे थे और अन्य ने अपने पदों को छोड़ दिया था. कारखाने का अलार्म सिस्टम, जिसका उद्देश्य श्रमिकों और जनता दोनों को चेतावनी देना था, विफल हो गया - नागरिकों को चेतावनी देने वाला एक जोरदार सायरन केवल थोड़ी देर के लिए बजता था और फिर शांत हो जाता था. एक घंटे बाद, जब यह फिर से बजा, तो कई लोग पहले ही घातक गैस के संपर्क में आ चुके थे. सुबह 3:00 बजे तक, सभी 40 टन एमआईसी हवा में घुल चुका था.
रिसाव का पहला संकेत शहर की पुलिस तक रात 1:00 बजे पहुंचा, लेकिन तब तक महत्वपूर्ण घंटे बीत चुके थे और नुकसान हो चुका था. जैसे ही रिसाव की खबर फैली, पूरे शहर में दहशत फैल गई. हज़ारों निवासी भाग गए, कुछ बसों की तलाश में भाग रहे थे, जबकि अन्य लोग ट्रेनों या यहां तक कि बाहर जाने वाली उड़ानों में सीटों की तलाश कर रहे थे. केवल 750 बिस्तरों वाले हमीदिया अस्पताल में 2,500 से ज़्यादा मरीज़ थे. इतनी बड़ी भीड़ के लिए तैयार न होने के कारण मेडिकल स्टाफ़ को प्रभावित लोगों का इलाज करने में काफ़ी मशक्कत करनी पड़ी. इनमें मेजर जी.एस. खानूजा भी शामिल थे, जिन्होंने पीड़ितों को निकालने में मदद की, हालांकि कई लोग मेडिकल मदद मिलने से पहले ही गैस के प्रभाव से मर गए.
गैस के प्रभावों के बारे में जानकारी की कमी के कारण मेडिकल प्रतिक्रिया और भी बाधित हुई. डॉक्टरों को शुरू में गंभीर आंखों में जलन, सीने में दर्द, मतली और सांस लेने में कठिनाई जैसे लक्षणों की पहचान करने में काफ़ी मशक्कत करनी पड़ी. इसके लंबे समय तक रहने वाले प्रभावों में एक ऐसी स्थिति शामिल थी जिसमें फेफड़ों में तरल पदार्थ जमा हो जाता है, जिससे पीड़ित की मौत हो जाती है.
प्रशासनिक विफलताएं और जनता का गुस्सा
इंडिया टुडे मैगजीन की रिपोर्ट से पता चलता है कि आपदा को लेकर सरकार की प्रतिक्रिया धीमी और अव्यवस्थित थी. पहले कुछ घंटों में कोई स्पष्ट समन्वय स्थापित नहीं हुआ और जरूरी निर्णय लेने में देरी हुई. गैस रिसाव के 40 घंटे से अधिक समय बाद तक अधिकारियों के बीच पहली समन्वय बैठक नहीं हुई. डॉक्टरों ने भारी दबाव में काम किया, कुछ को गैस के प्रभावों की पहचान करने में संघर्ष करना पड़ा. उचित प्रशिक्षण और संसाधनों की कमी ने चिकित्सा प्रतिक्रिया में और बाधा डाली.
जैसे-जैसे आपदा का पैमाना स्पष्ट होता गया, जनता का गुस्सा बढ़ता गया. कई लोगों की जान बचने के बावजूद वे अनाथ, यतीम, विधवा या विधुर हो गए. जो जिंदा बचे उन्होंने अपना गुस्सा न केवल यूनियन कार्बाइड पर बल्कि स्थानीय अधिकारियों पर भी निकाला. कारखाने के पास रहने के जोखिमों से अनजान निवासियों ने इंडिया टुडे को बताया कि उन्हें कंपनी और सरकार दोनों से धोखा मिला. आलोचकों ने तर्क दिया कि अधिकारी प्लांट को ठीक से रेगुलेट नहीं कर सके.
त्रासदी का अंजाम - कानूनी लड़ाई और जीवनभर का रोग
भोपाल गैस त्रासदी ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर आक्रोश पैदा किया और एक लंबी कानूनी लड़ाई के लिए मंच तैयार किया. यूनियन कार्बाइड, जो शुरू में अमेरिका में स्थित थी, को पीड़ितों और उनके परिवारों से मुकदमों का सामना करना पड़ा. भले ही कंपनी ने रिसाव के लिए किसी भी तरह की जिम्मेदरी लेने से इनकार कर दिया, यह स्पष्ट था कि सिस्टम की लापरवाही की त्रासदी में अहम भूमिका थी.
भारत सरकार ने पीड़ितों के लिए मुआवज़ा मांगा, लेकिन कानूनी और नौकरशाही बाधाओं ने प्रक्रिया को जटिल बना दिया. इसके बाद के वर्षों में, कई मुकदमे दायर किए गए, लेकिन पीड़ितों को एक कठिन लड़ाई का सामना करना पड़ा. कई बचे हुए लोगों को यूनियन कार्बाइड या भारत सरकार से बहुत कम मदद के साथ दीर्घकालिक स्वास्थ्य समस्याओं से जूझना पड़ा.
इस आपदा ने भारत में औद्योगिक सुरक्षा मानकों की जांच को भी बढ़ा दिया. आलोचकों ने तर्क दिया कि ढीले नियमों और अपर्याप्त निरीक्षणों ने यूनियन कार्बाइड को पर्याप्त निगरानी के बिना काम करने की अनुमति दी थी. इस बीच, इन नियमों को लागू करने में राज्य की विफलता का मतलब था कि भोपाल के निवासी असुरक्षित रह गए.
भोपाल गैस त्रासदी इतिहास की सबसे विनाशकारी औद्योगिक दुर्घटनाओं में से एक है, जो कॉर्पोरेट लापरवाही, खराब रेगुलेशन और विफल आपातकालीन प्रतिक्रियाओं के भयावह परिणामों को उजागर करती है. आपदा का पूरा प्रभाव जीवित बचे लोगों द्वारा महसूस किया जाना जारी है, जो अभी भी एमआईसी के संपर्क में आने से होने वाले दीर्घकालिक स्वास्थ्य प्रभावों से जूझ रहे हैं. यह त्रासदी कठोर सुरक्षा प्रोटोकॉल, मजबूत निगरानी और कॉर्पोरेट जवाबदेही के महत्व की एक कठोर याद दिलाती है.
भोपाल के मद्देनजर, भारत के उद्योग मंत्रालय ने उच्च जोखिम वाले उद्योगों की सूची का विस्तार किया, जिसमें कारखाने के स्थानों, सुरक्षा उपकरण गारंटी और पर्यावरण प्रदूषण को रोकने के उपायों के लिए पहले अनुमति लेने की जरूरत थी. आईसीआई जैसी केमिकल कंपनियों ने अपनी सुरक्षा जांच को काफी मजबूत किया, जबकि सरकार ने सुरक्षा प्रक्रियाओं की राष्ट्रव्यापी समीक्षा शुरू की. इन उपायों के बावजूद, वे भोपाल में हुई तबाही या जान गंवाने वालों को वापस नहीं ला सकते.
भोपाल के लोग, जो पहले से ही आपदा से आहत थे, तब और भी अधिक सदमे में आ गए जब सरकार ने कीटनाशक इकाई को फिर से चालू करने और टैंक 611 में शेष एमआईसी का उपयोग करने की योजना की घोषणा की. इस घोषणा ने पूरे शहर में दहशत फैला दी, 100,000 से अधिक निवासी एक और रिसाव के डर से भाग गए. सरकार की ओर से कैंप लगाए गए, लेकिन फिर भी कई लोग सुरक्षित महसूस नहीं कर रहे थे. गरीब लोग बसों और ट्रेनों से भाग गए, जबकि अमीर लोग उड़ानों में सीटों के लिए संघर्ष कर रहे थे. सेना ने मोबाइल बचाव दल बनाए, लेकिन नुकसान पहले ही हो चुका था. सरकार पर भरोसा खत्म हो चुका था, और दूसरी आपदा का डर लोगों पर भारी पड़ रहा था.
ऐसे सवाल जिनके जवाब अभी तक नहीं मिले
जीवित बचे लोगों के जेहन में आज भी कुछ सवाल कौंधते हैं, मसलन ऐसा क्यों हुआ? पर्याप्त सुरक्षा उपायों के बिना प्लांट को संचालित करने की अनुमति क्यों दी गई? चेतावनियों को क्यों नजरअंदाज किया गया?
भोपाल आपदा औद्योगिकीकरण प्रक्रिया में गहरी खामियों और पिछड़े तबके पर पड़ने वाले इसके प्रभाव को भी उजागर करती है. हालांकि पीड़ितों की तात्कालिक पीड़ा को कम नहीं किया जा सकता, लेकिन भोपाल से सीखे गए सबक को याद रखना चाहिए. 1984 की मैगजीन में अपनी रिपोर्ट ख़त्म करते-करते सुमन और श्रीकांत पाठकों के लिए एक चेतावनी छोड़ गए थे जो शायद आज भी उतनी ही प्रासंगिक है, "भोपाल में ऐसी घटनाएं हुई हैं जो बुनियादी मानवीय चिंताओं और सुरक्षा मानकों से जुड़ी हैं. अगर ये घटना (भोपाल में) नहीं होती तो यह पूरी तरह संभव है कि इस तरह की दुर्घटना किसी दूसरे शहर में किसी और फैक्ट्री में किसी और तरीके से दोहराई जातीं."
