अखिल गायत्री परिवार के संस्थापक आचार्य श्रीराम शर्मा की जन्मशताब्दी पर 6 से 10 नवंबर तक हरिद्वार में हुए गायत्री महाकुंभ के दौरान भगदड़ मचने से 20 लोगों की मौत हो गई और 50 से ज्यादा लोग घायल हो गए. लाखों लोगों की भीड़ वाले इस आयोजन में सुरक्षा की कोई पुख्ता व्यवस्था नहीं थी. प्रशासन की स्थिति यह थी कि हरिद्वार के जिलाधिकारी घटनास्थल पर 4 घंटे बाद पहुंचे और उन्हें मृतकों और घायलों के बारे में कोई जानकारी नहीं थी.
महाकुंभ में उत्तराखंड की नामी-गिरामी हस्तियों के शामिल होने के कारण प्रशासन सुरक्षा मामले में वैसे भी कोई दखल देने की हालत में नहीं था. राज्य के मुख्यमंत्री भुवन चंद्र खंडूड़ी, पूर्व मुख्यमंत्री डॉ. रमेश पोखरियाल 'निशंक', भगत सिंह कोश्यारी, केंद्रीय मंत्री हरीश रावत, हिमाचल के मुख्यमंत्री प्रेम कुमार धूमल, मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री शिवराज सिंह चौहान, भाजपा के राष्ट्रीय अध्यक्ष नितिन गडकरी और गुजरात की राज्यपाल कमला बेनीवाल के साथ ही फिल्म अभिनेता गोविंदा भी इस आयोजन में शरीक हुए.
केंद्रीय मंत्री हरीश रावत ने तो घटना के एक दिन पहले गायत्री महाकुंभ को बीते साल हुए कुंभ से भी बेहतर आयोजन बता दिया था. उनका कहना था कि ''कुंभ तो सरकार का आयोजन था, मगर यह एक संस्था का आयोजन है. मैं दोनों में से इसी आयोजन को प्रणाम करना चाहूंगा.'' विडंबना यह रावत की इस सराहना के अगले दिन ही यह हादसा हो गया.
लालजीवाला में बनाई गई 1,551 कुंडीय यज्ञशाला में हवन करने के लिए हादसे के समय 50,000 से अधिक श्रद्धालु कतार में लगे थे और एक किमी से भी अधिक लंबी इस कतार को संभालने के लिए 2,500 स्वयंसेवक थे. भगदड़ के वक्त यज्ञशाला में तकरीबन 20,000 लोग मौजूद थे.
यज्ञशाला में प्रवेश करने के लिए केवल गेट न. 1 का प्रयोग किया जा रहा था, जिसके बाहर हजारों लोगों की भीड़ जमा हो गई, जबकि भीतर बने 1,551 कुंडों से निकल रहे धुएं से यज्ञशाला के अंदर भी दम घुटने जैसे हालात बन गए. इसी अफरातफरी में करीब पौने ग्यारह बजे बाहर की तरफ से आती भीड़ ने धक्का-मुक्की शुरू कर दी. इस दौरान कुछ लोगों ने यज्ञशाला के किनारे लगाया गया बांस का सुरक्षा घेरा तोड़ दिया और वहां से भी लोग यज्ञशाला में जाने लगे. इस धक्कामुक्की की चपेट में जो भी नीचे गिरा, उसे उठने का मौका नहीं मिला.
कुछ ही देर में यज्ञशाला घायलों और लाशों से पट गई. मारे गए लोगों में 18 महिलाएं व 2 पुरुष शामिल हैं. हादसे के दौरान प्रशासन और गायत्री परिवार के बीच तालमेल की कमी तो दिखी ही, गायत्री परिवार से जुड़ी हस्तियों ने भी कम संवेदनहीनता नहीं दिखाई. हादसे के बाद भी यज्ञशाला में हवन जारी रहा और प्रेम कुमार धूमल हवन करते रहे. जिस समय घायलों को अस्पताल ले जाया जा रहा था, उस समय पूर्व मुख्यमंत्री भगत सिंह कोश्यारी व भाजपा प्रदेश अध्यक्ष बिशान सिंह चूफाल विचार मंच पर भाषण दे रहे थे.
शाम के सत्र में भाजपा के राष्ट्रीय अध्यक्ष नितिन गडकरी, भाजपा के राष्ट्रीय संगठन मंत्री रामलाल और उत्तराखंड के कैबिनेट मंत्री मदन कौशिक सहित कई बड़े नेताओं ने शिरकत की. घायलों को उनके लिए बनाए गए जिस बेस अस्पताल में ले जाया गया, वहां न तो स्टाफ की व्यवस्था थी और न ही उपकरणों की.
हादसे के बाद गायत्री परिवार के एक प्रवक्ता दिव्येश व्यास ने कहा कि यह मामूली हादसा था जिसमें केवल 4-5 लोग मरे हैं. पर इस स्वयंभू आयोजन में प्रशासन की स्थिति भी कम हास्यास्पद नहीं रही. अब भले ही पुलिस ने घटना के बाद आयोजक के खिलाफ थाना कोतवाली हरिद्वार में गैर इरादतन हत्या का मामला दर्ज कर जांच शुरू कर दी हो, लेकिन हादसे से पहले तो प्रशासन मूकदर्शक ही था. सवाल यह है कि जब गायत्री परिवार यह दावा कर रहा था कि महाकुंभ में 50 लाख से ज्यादा लोग भाग लेंगे तो प्रशासन ने इस बात को गंभीरता से क्यों नहीं लिया?
अब प्रशासन बेशक हरकत में आया है, लेकिन पुलिस की रिपोर्ट से यह साफ जाहिर हो रहा है कि वह इस मामले को टालने और इसकी गंभीरता को कम करने के लिए किस कदर तैयार है. रिपोर्ट में उसने सिर्फ धुआं अधिक होने और दम घुटने से मची भगदड़ को ही जांच का आधार बनाया है.
दूसरी ओर लगातार फैलते ईंट-पत्थर के जंगलों और सिमटते मैदानों के कारण अब हरिद्वार की स्थिति पहले जैसे बड़े मेले कराने की नहीं रही है. 1996 में सोमवती अमावस्या के दिन शताब्दी पुल पर हुए हादसे के बाद गठित राधाकृ ष्ण आयोग ने अपनी रिपोर्ट में साफ लिखा था कि तीर्थनगरी की भौगोलिक स्थिति अब किसी भी बड़े आयोजन के लिए पर्याप्त नहीं है.
