पिछले हफ्ते तमिलनाडु विधानसभा चुनाव के लिए हुए मतदान ने एक चौंकाने वाली न्यूज हेडलाइन दी : लगभग 85 प्रतिशत मतदान, जो राज्य के चुनावी इतिहास में सबसे अधिक है. इस तरह का आंकड़ा लोकतांत्रिक भागीदारी में एक नाटकीय विस्तार और ऊंचे दांव वाले एक मुकाबले में मतदाताओं की जबरदस्त हिस्सेदारी दिखाता है.
अभिनेता-राजनेता विजय, जिनकी पार्टी 'तमिलगा वेत्री कड़गम' (TVK) ने इस चुनाव में पदार्पण किया, ने इस मतदान को "अभूतपूर्व" बताया. उन्होंने कहा कि महिलाएं और युवा जो पहले राजनीति से दूर रहते थे, वे अब इससे जुड़ रहे हैं.
लेकिन आंकड़ों का बारीकी से अध्ययन एक अधिक नपा-तुला पक्ष बताता है. पिछले चुनावों के साथ तुलना से पता चलता है कि भले ही मतदान का प्रतिशत रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गया हो, लेकिन डाले गए मतों में वृद्धि पिछले 15 वर्षों में सबसे कम है. यह विरोधाभास ही इस चुनाव के विश्लेषणात्मक पहेली के केंद्र में है.
दरअसल चुनाव से पहले, चुनाव आयोग ने मतदाता सूची का विशेष गहन पुनरीक्षण (Special Intensive Revision - SIR) किया था, जिसके परिणामस्वरूप मतदाताओं की कुल संख्या में बड़ी गिरावट आई. कुल मतदाताओं की संख्या 2021 में लगभग 6.29 करोड़ से गिरकर 2026 में लगभग 5.73 करोड़ रह गई, यानी लगभग 56 लाख नाम कम हो गए. कुछ अनुमानों के अनुसार, नए मतदाताओं को जोड़ने के बाद शुद्ध कटौती 60 से 67 लाख के बीच थी.
इस घटे हुए आधार के कारण मतदान का प्रतिशत तेजी से ऊपर गया. हालांकि, 'अंश' (numerator), यानी उन लोगों की संख्या जिन्होंने वास्तव में वोट दिया, एक अलग कहानी बताती है. 2021 में, लगभग 4.63 करोड़ मतदाताओं ने अपने वोट डाले थे. 2026 में, यह संख्या बढ़कर लगभग 4.85 करोड़ हो गई. यह वास्तविक वृद्धि तो है, लेकिन मतदाताओं के कुल आकार के सापेक्ष यह मामूली है और मोटे तौर पर पांच वर्षों में होने वाली प्राकृतिक जनसंख्या वृद्धि के अनुरूप है.
इन दोनों गतिविधियों के बीच का तालमेल इस हेडलाइन की व्याख्या करता है. वास्तविक मतदाताओं में अपेक्षाकृत कम वृद्धि और कुल मतदाता सूची में बड़ी कटौती मिलकर मतदान का एक बहुत ऊंचा प्रतिशत दिखाती है.
पिछले चुनावों के साथ तुलना इस बात की पुष्टि करती है. डाले गए मतों की वृद्धि दर पिछले कुछ चुनावों से लगातार गिर रही है. यह दो अंकों की वृद्धि से गिरकर 2026 में लगभग 5.5 प्रतिशत पर आ गई है, जो एक दशक से अधिक समय में सबसे कम है. यह बताता है कि मतदान प्रतिशत बढ़ने के बावजूद सापेक्षिक रूप से भागीदारी धीमी हो रही है.
ऐतिहासिक संदर्भ में देखें तो यह उछाल और भी अधिक चौंकाने वाला लगता है. तमिलनाडु का मतदान आमतौर पर 60 प्रतिशत से 75 प्रतिशत के बीच रहता है, जो विधानसभा चुनावों में कभी-कभी 70 के दशक के उत्तरार्ध तक पहुंच जाता है. समय के साथ इसमें धीरे-धीरे बढ़ोतरी हुई है, लेकिन ऐसा कुछ भी नहीं था जो एक ही चक्र में इसके 85 प्रतिशत तक पहुंचने का अनुमान लगा सके. इसलिए, 2026 का यह उछाल मतदाताओं की लामबंदी में किसी बड़े उछाल के बजाय मतदाता सूची में हुई कटौती से अधिक मेल खाता है.
इसका मतलब यह कतई नहीं है कि इस चुनाव को लेकर जनता के जोश में कमी थी. जमीन पर, तमिलनाडु की चुनाव प्रचार की विशिष्ट शैली पूरी तरह दिखाई दे रही थी. पार्टियों की मशीनरी सटीकता के साथ काम कर रही थी: बूथ समितियां मतदाताओं पर नजर रख रही थीं, स्थानीय आयोजक गली-गली जाकर मतदान सुनिश्चित कर रहे थे, और प्रचार में जन कल्याणकारी संदेशों के साथ लक्षित संपर्क का मिश्रण था. घनी शहरी बस्तियों से लेकर ग्रामीण इलाकों तक, लामबंदी के नेटवर्क सक्रिय थे.
लेकिन जानकार इस मतदान को मतदाताओं की भागीदारी में अचानक आए विस्तार के रूप में देखने के खिलाफ चेतावनी देते हैं. एक विश्लेषक ने कहा, "विजय इस दावे में गलत हैं कि मतदान अभूतपूर्व है और महिलाओं तथा युवाओं का राजनीतिक जुड़ाव तमिलनाडु की राजनीति में कुछ नया है. तमिलनाडु में महिलाओं और युवाओं के राजनीतिक जुड़ाव का लंबा इतिहास रहा है, विशेष रूप से हिंदी विरोधी आंदोलनों में."
कुल आंकड़े एक अधिक संयमित तस्वीर पेश करते हैं. वास्तविक मतदाताओं में वृद्धि सीमित है और डाले गए मतों की वृद्धि पिछले चुनावी चक्रों में सबसे कम है. धारणा और आंकड़ों के बीच का यह अंतर बताता है कि जो उछाल दिख रहा है, वह काफी हद तक मतदाता आधार के विस्तार के बजाय एक छोटी मतदाता सूची के भीतर अधिक कुशल लामबंदी का परिणाम हो सकता है.
लैंगिक आंकड़े भी इसी निरंतरता का समर्थन करते हैं. महिलाओं ने पुरुषों की तुलना में थोड़ा अधिक मतदान दर्ज किया. पुरुषों के 83 प्रतिशत के मुकाबले लगभग 85 प्रतिशत. लेकिन यह पैटर्न पिछले चुनावों में भी दिखाई दिया है. तमिलनाडु की कल्याणकारी योजनाओं पर आधारित राजनीति ने लंबे समय से महिलाओं को एक मुख्य वोट बैंक के रूप में जोड़े रखा है, और उनकी भागीदारी लगातार उच्च रही है.
इसी तरह, जबकि शहरी क्षेत्रों में भागीदारी में सुधार के संकेत हैं, कुल आंकड़े पहले से अलग रहने वाले मतदाताओं की बड़ी भागीदारी की ओर इशारा नहीं करते. कुछ निर्वाचन क्षेत्रों में, डाले गए मतों की संख्या मोटे तौर पर स्थिर रही है, भले ही वहां मतदान प्रतिशत में उछाल आया हो.
राजनीतिक व्याख्या के लिए यह इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि उच्च मतदान को आमतौर पर सत्ता विरोधी लहर के संकेत के रूप में पढ़ा जाता है. लेकिन जब मतदाता सूची खुद काफी बदल गई हो, तो वह संकेत कम विश्वसनीय हो जाता है.
राजनीतिक दलों के लिए इसके निहितार्थ सूक्ष्म हैं. तमिलनाडु में लामबंदी का अर्थ मतदाताओं के दायरे को बढ़ाना और यह सुनिश्चित करना रहा है कि मुख्य समर्थक मतदान करने आएं. ऐसे हालात में जहां दायरा खुद सिकुड़ गया है, जोर छोटे आधार के भीतर अधिकतम मतदान कराने पर स्थानांतरित हो जाता है. यह अंतर प्रतिशत में तुरंत दिखाई नहीं देता, लेकिन यह बदल देता है कि चुनावी ताकत कैसे बनाई और मापी जाती है.
विश्लेषकों के लिए सबक स्पष्ट है. पिछले चुनावों के साथ तुलना में अब पूर्ण मतों और मतदाता सूची के आकार, दोनों का हिसाब रखना होगा. मतदाता सूची में बदलाव को देखे बिना 2021 और 2026 के चुनावों की प्रतिशत के रूप में सीधी तुलना नहीं की जा सकती. 70 के दशक के निचले स्तर से 80 के दशक के मध्य तक की वृद्धि केवल तभी एक नाटकीय बदलाव का इशारा देती है जब मतदाता सूची स्थिर रहे. इस मामले में, ऐसा नहीं था.
इनमें से कोई भी बात खुद चुनाव के महत्व को कम नहीं करती. तमिलनाडु में रजिस्टर्ड मतदाता अमूमन चुनाव में बड़ी संख्या में भागीदारी करते हैं, और इसकी चुनावी प्रक्रियाएं राजनीतिक संस्कृति में गहराई से रची-बसी हैं. फिर भी 2026 के मतदान को एक घटी हुई मतदाता सूची, वास्तविक मतदाताओं में मामूली वृद्धि और एक दशक से अधिक समय में डाले गए मतों के सबसे धीमे विस्तार के परिणाम के रूप में समझा जाना सबसे सही है. यह आंकड़ा ऐतिहासिक है, लेकिन इसके नीचे का बदलाव अधिक नपा-तुला है.
