शिरडी मंदिर एशिया के उन सबसे बड़े धार्मिक स्थलों में से एक है, जहां एक दिन में लाखों लोगों को मुफ्त भोजन कराया जाता है. हालांकि, अमेरिका-इजरायल के ईरान पर हमले के बाद शुरू हुई जंग का असर अब शिरडी साईं मंदिर के रसोई पर भी पड़ने लगा है.
देश में LPG की उपलब्धता में आई कमी के कारण महाराष्ट्र के शिरडी मंदिर स्थित श्री साई प्रसादालय ने ईंधन की बचत के लिए अपने भोजन मेन्यू में कटौती की है. मुंबई से लगभग 250 किलोमीटर दूर स्थित शिरडी, संत साईं बाबा के मंदिर के लिए प्रसिद्ध है.
यह धार्मिक स्थल दुनिया भर के श्रद्धालुओं को अपनी ओर आकर्षित करता है. 11,500 वर्ग मीटर के विशाल क्षेत्र में फैला शिरडी मंदिर का यह प्रसादालय करीब 3,500 लोग एक साथ बैठकर भोजन कर सकते हैं. यही कारण है कि इसे एशिया का सबसे बड़ा प्रसादालय माना जाता है.
औसतन, यहां प्रतिदिन लगभग 50,000 लोग भोजन करते हैं, जबकि गुरुवार और सप्ताह के आखिरी दिन यह संख्या बढ़कर 85 हजार से भी ज्यादा हो जाती है. अब तक की सबसे अधिक संख्या 2023 में लगभग एक दिन में 118,000 रही है. भोजन का खर्च शिरडी स्थित श्री साईबाबा संस्थान ट्रस्ट को दिए गए दान से होता है.
यह भोजन साईं बाबा का प्रसाद माना जाता है. साईं बाबा ने अपने पूरे जीवनकाल में मनुष्यों और पशुओं को भोजन कराया था, यही कारण है कि मंदिर ट्रस्ट आज भी साईं मंदिर में लोगों को भोजन कराता है. भोजन में दो प्रकार की सब्जियां, चपाती, दाल, चावल और मिठाई में परोसी जाती हैं, वह भी पेटभर. 2009 में शुरू हुए श्री साईं प्रसादालय में एक कॉमन हॉल है, जहां भोजन निःशुल्क उपलब्ध कराया जाता है.
इसके अलावा, पहले तल पर दो हॉल हैं, जहां वयस्कों के लिए 50 रुपए और बच्चों के लिए 30 रुपए में भोजन मिलता है. इससे पहले भक्तों से नाममात्र का 10 रुपए लिया जाता था.
ट्रस्ट के एक वरिष्ठ अधिकारी बताते हैं, “खाना पकाने की गैस बचाने के लिए हमने मेनू में एक सब्जी कम कर दी है.” कर्मचारी सोमवार, बुधवार और शनिवार को दाल के बदले मसाले भात (मसालों और सब्जियों से बना चावल) या पुलाव भी बनाते हैं.
आमतौर पर श्रद्धालुओं को मूंग, मटर और काबुली चना जैसी दालों से बनी एक करी और हरी पत्तेदार सब्जियों से बनी दूसरी करी परोसी जाती है. अब रसोई कर्मचारी इन दोनों सब्जियों में से एक पकाते हैं. डीजल से चलने वाले चूल्हे भी इस्तेमाल किए जा रहे हैं.
इस भोजनालय में प्रतिदिन लगभग एक टन खाना पकाने के लिए गैस का उपयोग होता है, जिसकी आपूर्ति एक सार्वजनिक क्षेत्र की तेल कंपनी करती है. गैस भंडारण के लिए इसमें 15-15 टन क्षमता के दो टैंक हैं, और वर्तमान में इस्तेमाल हो रहे गैस के मुताबिक, यह गैस लगभग 25 दिनों तक चलने की उम्मीद है. फिलहाल, इस भोजनालय में प्रतिदिन लगभग 35,000 लोग भोजन करते हैं. 15 मार्च को लगभग 36,500 लोग मंदिर के प्रसादालय में भोजन के लिए पहुंचे थे. ऐसा माना जा रहा है कि स्कूल और कॉलेजों में परीक्षा चलने के कारण कम श्रद्धालु मंदिर आ पाते हैं.
प्रसादालय में भारत की सबसे बड़ी सौर ऊर्जा से चलने वाली रसोई भी है, जो सौर ऊर्जा का उपयोग करके भाप उत्पन्न करती है. इसका इस्तेमाल दाल और चावल पकाने में किया जाता है, जिसके कारण खाना पकाने के लिए गैस जैसे जीवाश्म ईंधन की बचत होती है. इसे विश्व की सबसे बड़ी सौर रसोई प्रणाली माना जाता है. हालांकि, ट्रस्ट के अधिकारियों का कहना है कि इसका इस्तेमाल तलने, करी बनाने या दाल में तड़का लगाने में नहीं किया जाता.
ट्रस्ट नाश्ता भी परोसता है, जिसमें पांच पूरी, एक सब्जी और एक मिठाई होती है. यह सब्सिडी वाली दर पर सिर्फ 5 रुपये में मिलता है, और रोजाना लगभग 8,000 से 10,000 पैकेट बिकते हैं. गैस की कमी के कारण भक्त अब प्रसाद लड्डू का सिर्फ एक पैकेट ले सकते हैं, जिसमें दो टुकड़े मिठाई के होते हैं. उपलब्ध गैस स्टॉक का इस्तेमाल इन्हें बनाने में किया जा रहा है. हालांकि, मंदिर में दर्शन के बाद भक्तों को जो बूंदी प्रसाद बांटा जाता है, वह अभी भी बनाया जा रहा है.
संस्थान ट्रस्ट के पास एक मुख्य प्रसादालय अलावा भक्तों के रहने के लिए बने आवास परिसर में तीन छोटे-छोटे प्रसादालय भी हैं. 2023 में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने शिरडी का दौरा किया और प्रसादालय में स्वादिष्ट मराठी भोजन खाया था. बाद में, उसके किचन के दो रसोइयों को दिल्ली बुलाया गया, जहां उन्होंने राष्ट्रपति भवन के रसोइयों को ट्रेनिंग दी.
स्थानीय नेता और निवासी आरोप लगाते हैं कि मुफ्त भोजन और सब्सिडी वाला नाश्ता देने से महाराष्ट्र और अन्य राज्यों से भिखारी, अपराधी और बेरोजगार लोग शिरडी पहुंच जाते हैं. इससे इस आसपास के क्षेत्र में अपराध बढ़ गए हैं. वे कहते हैं कि ये बाहरी लोग विभिन्न होटलों, दुकानों और विक्रेताओं के लिए कमीशन एजेंट का काम करते हैं. इतना ही नहीं कई तो भक्तों को ठगते भी हैं.
स्थानीय भाषा में इन्हें पॉलिशवाले कहा जाता है. ये लोग मुफ्त भोजन लेते हैं और अपनी नशे आदि की लतों के लिए भीख मांगते हैं या अपराध करते हैं. BJP नेता और पूर्व लोकसभा सांसद डॉ. सुजय विखे-पाटिल जैसे कुछ नेता मंदिर ट्रस्ट से मुफ्त भोजन योजना को बंद कर भक्तों से भोजन के बदले कुछ पैसा लेने की मांग कर रहे हैं.
कहा जाता है कि साईं बाबा लगभग 16 वर्ष की आयु में शिरडी आए थे. वे कुछ वर्षों तक वहां रहे, फिर गांव छोड़कर चले गए और 1858 में वापस लौटे. साईं बाबा का नाम और पृष्ठभूमि अज्ञात है. 'साईं' नाम उन्हें भगवान खंडोबा के मंदिर के पुजारी म्हलसपति ने दिया था.
साईं बाबा ने हिंदू धर्म और इस्लाम दोनों को मिलाकर एक अपरंपरागत धार्मिक पद्धति अपनाई और श्रद्धा (विश्वास) और धैर्य (धैर्य) के सिद्धांत का प्रचार किया. उनके भक्त जाति, धर्म और संप्रदायों से परे थे. संत ने 15 अक्टूबर, 1918 को अपना शरीर त्याग दिया था.
