विश्व व्यापार संगठन (WTO) की 14वीं मिनिस्ट्रियल कॉन्फ्रेंस (MC14) 26 मार्च को कैमरून के याउंडे में शुरू हो रही है. यह ऐसे वक्त में हो रही है जब इस बहु-पक्षीय मंच से जुड़ी उम्मीदें साफ तौर पर धुंधली पड़ती दिख रही हैं. वह संस्था जो कभी ग्लोबल ट्रेड के नियमों की धुरी हुआ करती थी, आज ठप पड़ी बातचीत, लकवाग्रस्त हो चुके विवाद निपटारा तंत्र और बड़ी अर्थव्यवस्थाओं की मनमानी के साये में काम कर रही है.
अमेरिका के नए टैरिफ नियमों और अमेरिका, इजरायल व ईरान से जुड़े व्यापक जियो-पॉलिटिकल तनावों ने इस आशंका और गहरा दिया है कि क्या 'बहुपक्षीय व्यापार प्रशासन' अब भी कोई सार्थक नतीजा दे सकता है. इस पृष्ठभूमि में, MC14 कोई वैश्विक सहमति का जश्न नहीं, बल्कि इस बात का लिटमस टेस्ट है कि क्या तेजी से बंटती और राजनीति से घिरी इस दुनिया में WTO अपनी प्रासंगिकता बचाए रख सकता है.
भारत इस मौके पर एक बहुत ही नपी-तुली सोच के साथ उतर रहा है. एक तरफ, वह WTO के बुनियादी ढांचे के सबसे मजबूत रक्षकों में से एक बना हुआ है. वहीं दूसरी तरफ, वह द्विपक्षीय और क्षेत्रीय व्यापार समझौतों की रफ्तार बढ़ाकर बहुपक्षीय नतीजों पर अपनी निर्भरता को धीरे-धीरे कम भी कर रहा है. इसका नतीजा एक 'डुअल-ट्रैक' रणनीति है जो उसूलों और व्यवहारिकता, दोनों को दिखाती है. यह इस बात को मानना है कि वैश्विक नियम मायने तो रखते हैं, लेकिन एक बंटे हुए सिस्टम में सहमति का इंतजार करना अब देश के आर्थिक हितों को सुरक्षित करने के लिए काफी नहीं है.
बहुपक्षीय स्तर पर, MC14 में भारत की प्राथमिकताएं WTO की बुनियादी खासियतों को बचाने और ऐसे सुधारों पर जोर देने पर टिकी हैं जो इसे विकास की असलियतों के प्रति ज्यादा जवाबदेह बनाएं. नई दिल्ली ने लगातार यह तर्क दिया है कि किसी भी सुधार के एजेंडे से 'सहमति-आधारित' फैसला लेने की प्रक्रिया कमजोर नहीं होनी चाहिए. साथ ही, विकासशील देशों को नीति में ढील देने वाले 'स्पेशल एंड डिफरेंशियल ट्रीटमेंट' पर भी कोई आंच नहीं आनी चाहिए.
भारत का यह रुख कुछ विकसित देशों के उन प्रस्तावों के बाद और भी अहम हो गया है, जिनमें वे 'मोस्ट-फेवर्ड-नेशन' (MFN) यानी 'सबसे ज्यादा तरजीह वाले देश' जैसे पुराने सिद्धांतों को अपने हिसाब से फिर से परिभाषित करने या बायपास करने की कोशिश कर रहे हैं. भारत के लिए, ऐसे कदमों से WTO के एक 'यूनिवर्सल रूल-सेटर' से बदलकर एक 'पावर-ड्रिवन' सिस्टम में तब्दील होने का खतरा है, जहां छोटी अर्थव्यवस्थाएं सौदेबाजी की अपनी ताकत खो देंगी.
कृषि अभी भी भारत के WTO एजेंडे का राजनीतिक रूप से सबसे संवेदनशील और आर्थिक रूप से अहम पिलर बना हुआ है. उम्मीद है कि MC14 में भारत खाद्य सुरक्षा के लिए सरकारी खरीद पर स्थाई समाधान के लिए दबाव डालना जारी रखेगा, ताकि वह व्यापार नियमों को तोड़े बिना अपनी खरीद और सब्सिडी के प्रोग्राम चालू रख सके. यह सिर्फ कोई बातचीत का पैंतरा नहीं है, बल्कि करोड़ों लोगों के लिए अनाज बांटने से जुड़ी एक बड़ी घरेलू मजबूरी है. इसके साथ ही, भारत ने 'स्पेशल सेफगार्ड मैकेनिज्म' और कपास से जुड़े मुद्दों पर भी प्रगति की मांग की है. यह विकासशील देशों की उस बड़ी चिंता को दिखाता है कि कृषि के नियम अभी भी विकसित देशों के पक्ष में झुके हुए हैं, जो अपने किसानों को भारी घरेलू समर्थन (सब्सिडी) देना जारी रखे हुए हैं.
डिजिटल इकॉनमी एक और विवादित मोर्चा बनकर उभरी है. इलेक्ट्रॉनिक ट्रांसमिशन पर कस्टम ड्यूटी न लगाने की WTO की पुरानी रोक एक बार फिर सवालों के घेरे में है, और भारत इसे आगे बढ़ाने पर सवाल उठाने वाले देशों में शामिल है. चिंता दोहरी है: तेजी से बढ़ते डिजिटल व्यापार के दौर में कस्टम रेवेन्यू के संभावित नुकसान का डर, और ऐसी रोक से डेटा गवर्नेंस, टैक्सेशन और प्लेटफॉर्म की निगरानी जैसे क्षेत्रों में अपनी नीतियां बनाने की आजादी पर लगने वाली बंदिशें. जैसे-जैसे भारत की डिजिटल अर्थव्यवस्था का दायरा बढ़ रहा है, अपने खुद के डिजिटल ट्रेड नियमों को आकार देने की क्षमता को अब सिर्फ एक 'टेक्निकल' पसंद नहीं, बल्कि एक रणनीतिक जरूरत माना जा रहा है.
इसी के साथ, भारत WTO के विवाद निपटारा तंत्र को फिर से जिंदा करने और मजबूत बनाने की जरूरत पर भी मुखर रहा है. यह सिस्टम अपनी अपीलीय संस्था के ठप होने के कारण काफी हद तक बेकार हो चुका है. एक ऐसे ग्लोबल माहौल में जहां मनमाने टैरिफ और ट्रेड की पाबंदियां बढ़ रही हैं, वहां किसी प्रभावी न्याय तंत्र का न होना इस बात का खतरा बढ़ा देता है कि अनसुलझे विवाद एक बड़े आर्थिक टकराव में बदल जाएं. भारत के लिए, एक चलता-फिरता विवाद निपटारा तंत्र सिर्फ अपने व्यापारिक हितों की रक्षा के लिए ही नहीं, बल्कि वैश्विक व्यापार माहौल में एक भरोसा बनाए रखने के लिए भी बहुत जरूरी है.
हालांकि, भले ही भारत MC14 में बहुपक्षीय सिस्टम का बचाव कर रहा है, लेकिन WTO के बाहर उसके कदम एक ऐसी समानांतर रणनीति को उजागर करते हैं जो तेजी से द्विपक्षीय होती जा रही है. पिछले कुछ सालों में, भारत ने कई प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं के साथ 'फ्री ट्रेड एग्रीमेंट' (FTA) और आर्थिक साझेदारियों पर बातचीत को आगे बढ़ाने या उन्हें अंजाम तक पहुंचाने के लिए ठोस कदम उठाए हैं.
लगभग दो दशकों की बातचीत के बाद 2026 की शुरुआत में साइन हुआ 'भारत-यूरोपियन यूनियन (EU) फ्री ट्रेड एग्रीमेंट' इसका एक शानदार उदाहरण है. गुड्स, सर्विसेज, इन्वेस्टमेंट और रेगुलेटरी सहयोग को कवर करने वाला यह समझौता दो बड़े आर्थिक गुटों को जोड़ता है. इसे इस तरह डिजाइन किया गया है कि टैरिफ कम हो, मार्केट तक पहुंच बेहतर हो और हर सेक्टर में सप्लाई चेन आपस में मजबूती से जुड़े.
इसी तरह, अमेरिका के साथ भारत की बातचीत अब एक 'स्ट्रक्चर्ड ट्रेड डायलॉग' में बदल चुकी है. इसमें कुछ अंतरिम व्यवस्थाएं और एक बड़े द्विपक्षीय व्यापार समझौते के फ्रेमवर्क पर बातचीत शामिल है. इन कोशिशों का मकसद लंबे समय से चले आ रहे ट्रेड विवादों को सुलझाना और दुनिया के सबसे बड़े कंज्यूमर मार्केट्स में से एक तक पहुंच खोलना है. यूनाइटेड किंगडम (UK), न्यूजीलैंड और अन्य साझेदारों के साथ चल रही समानांतर बातचीत, साथ ही 2025 के आखिर में लागू हुए 'भारत-EFTA ट्रेड पैक्ट' जैसे समझौतों का जमीन पर उतरना, यह बताता है कि भारत अपने ट्रेड रिश्तों में विविधता लाने और किसी एक क्षेत्र पर बहुत ज्यादा निर्भरता को कम करने के लिए लगातार जोर लगा रहा है.
द्विपक्षीय और क्षेत्रीय समझौतों पर यह बढ़ती निर्भरता वैश्विक व्यापार के बदलते मिजाज की ओर इशारा करती है. जैसे-जैसे बहुपक्षीय बातचीत धीमी हुई है और आम सहमति बनाना मुश्किल हो गया है, देश अब छोटे और ज्यादा लचीले फ्रेमवर्क की तरफ मुड़ रहे हैं. इनमें नतीजे जल्दी आते हैं और जरूरत के हिसाब से नियम तय किए जा सकते हैं. भारत के लिए इस रणनीति के कई फायदे हैं. द्विपक्षीय समझौतों से कृषि, मैन्युफैक्चरिंग और सर्विसेज जैसे संवेदनशील सेक्टर्स पर ज्यादा 'टारगेटेड' बातचीत मुमकिन हो पाती है. अक्सर घरेलू राजनीतिक और आर्थिक मजबूरियों के चलते इन सेक्टर्स पर बहुपक्षीय मंचों पर समझौता करना मुश्किल हो जाता है. ये समझौते भारत को 'हाई-वैल्यू' बाजारों में तरजीही पहुंच हासिल करने, इन्वेस्टमेंट खींचने और WTO की लंबी खिंचने वाली वार्ताओं के नतीजों का इंतजार किए बिना खुद को 'ग्लोबल वैल्यू चेन्स' से गहराई से जोड़ने का मौका देते हैं.
ग्लोबल नियम बनाने और विवाद सुलझाने वाली संस्था के तौर पर WTO आज भी बहुत जरूरी है, लेकिन एक ऐसी दुनिया में जहां जियो-पॉलिटिकल वजहें अक्सर आर्थिक सहयोग पर भारी पड़ जाती हैं, वहां इसकी कमियां भी साफ दिखने लगी हैं. ऐसे में जब तक बहुपक्षीय सिस्टम में धीरे-धीरे सुधार होता है, तब तक द्विपक्षीय समझौते आर्थिक हितों को आगे बढ़ाने का एक पूरक रास्ता देते हैं. भारत का यह 'बाइलेटरल पुश' WTO से पीछे हटने का इशारा नहीं है, बल्कि यह उसकी अहमियत को दरकिनार किए बिना, उसकी खामियों के बीच से अपना रास्ता निकालने की एक कोशिश है.
मौजूदा ग्लोबल अनिश्चितताओं के बीच संतुलन साधने की यह रणनीति और भी अहम हो जाती है. बढ़ते संरक्षणवाद, सप्लाई चेन के टूटने और जियो-पॉलिटिकल टकरावों ने ट्रेड के फ्लो को पिछले कई दशकों के मुकाबले रुकावटों के लिए सबसे ज्यादा संवेदनशील बना दिया है. एनर्जी मार्केट, फूड सप्लाई चेन और डिजिटल इंफ्रास्ट्रक्चर को अब आर्थिक बुनियादी मानक जितना तय कर रहे हैं, उतना ही वे रणनीतिक रंजिशों से भी आकार ले रहे हैं. ऐसे माहौल में, MC14 सामूहिक नियमों की अहमियत की याद दिलाने के साथ-साथ, उन्हें बचाए रखने की चुनौतियों का भी आईना है.
भारत के लिए, यह कॉन्फ्रेंस कुल मिलाकर आर्थिक मौकों को बढ़ाते हुए अपने लिए 'पॉलिसी स्पेस' बचाने की जद्दोजहद है. WTO के भीतर विकास से जुड़े प्रावधानों को बचाने की इसकी जिद इसकी घरेलू प्राथमिकताओं (खासकर कृषि और फूड सिक्योरिटी) से मेल खाती है. साथ ही, द्विपक्षीय समझौतों को लेकर इसकी तेजी यह दिखाती है कि अब ग्लोबल ट्रेड को सिर्फ एक संस्थागत चैनल के भरोसे नहीं छोड़ा जा सकता. ये दोनों रणनीतियां एक-दूसरे के खिलाफ नहीं हैं; बल्कि ये एक बड़ी आर्थिक कूटनीति के हिस्से हैं जो एक-दूसरे को मजबूत करते हैं और इस अनिश्चित दुनिया में ज्यादा से ज्यादा फ्लेक्सिबिलिटी हासिल करना चाहते हैं.
इस मायने में, MC14 किसी फौरी सफलता के बारे में कम और अपनी पोजीशन मजबूत करने के बारे में ज्यादा है. इस मिनिस्ट्रियल कॉन्फ्रेंस से भारत को कोई बहुत बड़े या चमत्कारी नतीजे मिलने की उम्मीद नहीं है, लेकिन वह इस प्लेटफॉर्म का इस्तेमाल अपनी मोलभाव की स्थिति मजबूत करने, दूसरे विकासशील देशों के साथ गठबंधन बनाने और WTO के भविष्य को लेकर अपनी उम्मीदों का सिग्नल देने के लिए करेगा. साथ ही, इसके द्विपक्षीय संबंध मार्केट तक पहुंच और आर्थिक एकीकरण में इसे लगातार फायदे दिलाते रहेंगे.
MC14 जो सबसे बड़ा सवाल उठाता है, वह यह है कि क्या WTO ऐसे समय में ग्लोबल ट्रेड गवर्नेंस के केंद्र में बना रह सकता है जब इसके असरदार होने पर भरोसा दरक रहा है. भारत की रणनीति बताती है कि भले ही बहुपक्षीय सिस्टम अब कारोबार को उदार बनाने का इकलौता इंजन न रहा हो, लेकिन यह आज भी एक ऐसी ताकत है जो दुनिया में स्थिरता को बढ़ावा देती है.
बहुपक्षीय और द्विपक्षीय, दोनों ही मोर्चों पर एक्टिव रहकर भारत यह पक्का करने की कोशिश कर रहा है कि वह किसी एक सिस्टम की कमजोरियों से बंध कर न रह जाए, और साथ ही ग्लोबल ट्रेडिंग ऑर्डर के विकास में अपना योगदान भी देता रहे. बिखराव और एक-दूसरे से होड़ करते आर्थिक गुटों वाली इस दुनिया में, यही 'बैलेंसिंग एक्ट' भारत की ट्रेड डिप्लोमेसी का भविष्य तय करेगा.
