हिंद महासागर में हुए एक हालिया हमले ने फिर इस बात को उजागर किया है कि आज के नौसैनिक युद्धों में सबमरीन (पनडुब्बियां) कितनी अहमियत रखती हैं. खाड़ी में चल रहे संघर्ष के बीच, एक अमेरिकी सबमरीन ने श्रीलंका की समुद्री सीमा के पास एक टॉरपीडो दागकर ईरान के एक जंगी जहाज को डुबो दिया.
अमेरिकी रक्षा मंत्री पीट हेगसेथ ने इसे क्वाइट डेथ यानी खामोश मौत कहा और द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यह इस तरह का पहला 'टॉरपीडो किल' था. यह घटना मिडिल ईस्ट में चल रहे युद्ध के मैदान से बहुत दूर हुई, और इसने सबको याद दिला दिया कि कैसे सबमरीन बिना नजर आए ही विवादित समंदर पर राज कर सकती हैं.
इस घटनाक्रम ने भारत की 'अंडरवाटर कैपेबिलिटी' की तरफ भी फिर से ध्यान खींचा है, जो नौसेना की तय ताकत से अभी भी काफी नीचे है. हालांकि भारत ने फ्रांस के 'नेवल ग्रुप' के साथ प्रोजेक्ट-75 के तहत बनी सभी छह कलवरी-क्लास सबमरीन को बेड़े में शामिल कर लिया है, लेकिन नौसेना अभी भी अपनी कन्वेंशनल सबमरीन फ्लीट में भारी कमी का सामना कर रही है.
भारतीय नौसेना के पास रूसी, जर्मन और फ्रांसीसी डिजाइन समेत कई तरह की सबमरीन ऑपरेट करने का लंबा अनुभव है. दशकों के शांतिकाल और युद्ध के अनुभव के साथ, नौसेना अच्छी तरह जानती है कि मॉडर्न वॉरफेयर में सबमरीन क्या रोल निभाती हैं. इजरायल-अमेरिका और ईरान के बीच खाड़ी में चल रहे मौजूदा संघर्ष ने इस बात को और भी ज्यादा साफ कर दिया है कि एक मॉडर्न और डिटरेंट अटैक फोर्स बनाने के लिए सबमरीन कितनी जरूरी हैं.
अपनी इस शानदार विरासत के बावजूद, भारतीय नौसेना की अंडरवॉटर ताकत इस वक्त एक दोराहे पर खड़ी है. इसी वजह से 1999 में लॉन्च किए गए उस 30 साल के सबमरीन प्लान के रिव्यू की जरूरत महसूस हो रही है, जो काफी लेट हो चुका है. इस प्लान के तहत 2030 तक 24 सबमरीन, जिनमें छह न्यूक्लियर-पावर्ड अटैक सबमरीन शामिल थीं, बनाने का लक्ष्य था. जैसे-जैसे यह टारगेट ईयर पास आ रहा है, इसके नतीजे अनुमानों से काफी पीछे छूटते जा रहे हैं. अब तक प्रोजेक्ट-75 के तहत सिर्फ छह स्कॉर्पीन-क्लास सबमरीन ही बन पाई हैं.
इसी बैकग्राउंड के बीच, भारत लंबे समय से अटके 'प्रोजेक्ट P-75' के तहत छह एडवांस सबमरीन बनाने के लिए जर्मनी के 'थायसनक्रुप मरीन सिस्टम्स' (TKMS) के साथ एक बड़े एग्रीमेंट पर साइन करने के करीब पहुंच रहा है. 3,200-3,500 टन क्लास की इन सबमरीन्स में 'एयर इंडिपेंडेंट प्रोपल्शन' (AIP) तकनीक होगी, जिससे वे लंबे समय तक पानी के भीतर रह सकेंगी और उनकी स्टेल्थ यानी छिपने की ताकत और ऑपरेशनल क्षमता और बढ़ जाएगी.
इस प्लान के तहत, इन सबमरीन्स को जर्मन पार्टनर के सहयोग से भारत में ही एक घरेलू शिपयार्ड की ओर से बनाया जाएगा. इससे न सिर्फ नौसेना का अंडरवाटर फ्लीट बढ़ेगा, बल्कि घरेलू शिपबिल्डिंग को भी सपोर्ट मिलेगा.
इस प्रोग्राम के पीछे का रणनीतिक लॉजिक सभी को समझ आता है. लेकिन इसके कुछ पहलुओं ने डिफेंस और इंडस्ट्री के हलकों में चर्चा छेड़ दी है. चर्चा का एक बड़ा मुद्दा वह कॉम्पिटिशन रहा है जो बोली लगाने की प्रक्रिया के दौरान सामने आया. ऐसा लगता है कि प्रोग्राम की जटिल तकनीकी जरूरतों और प्रक्रिया से जुड़ी शर्तों ने समय के साथ योग्य पार्टनरशिप के दायरे को काफी समेट दिया है.
हालांकि, एक अधिकारी ने कहा कि भले ही तकनीकी रूप से भारी-भरकम डिफेंस खरीद में ऐसे नतीजे आना कोई नई बात नहीं है, लेकिन वे इस बात पर बड़े सवाल खड़े कर सकते हैं कि क्या 'कॉम्पिटिटिव प्रेशर' (जो अक्सर सही लागत तय करने और इनोवेशन के लिए जरूरी होता है) का पूरी तरह से इस्तेमाल किया गया है.
एक और मुद्दा इंडस्ट्रियल वर्कशेयर के बंटवारे और भारत की 'डिफेंस इंडस्ट्रियल पॉलिसी' के बड़े लक्ष्यों से जुड़ा है. P-75 जैसे प्रोग्राम का मकसद सिर्फ ऑपरेशनल ताकत देना ही नहीं है, बल्कि टेक्नोलॉजी ट्रांसफर और लोकल मैन्युफैक्चरिंग के जरिए घरेलू इंडस्ट्री को मजबूत करना भी है. सबमरीन के बड़े प्रोजेक्ट्स में, विदेशी डिजाइन एक्सपर्टीज और घरेलू भागीदारी के बीच का संतुलन ही लंबे समय के लिए राष्ट्रीय क्षमताओं को आकार देता है.
इंडस्ट्री की चर्चाओं में इस चिंता को भी उजागर किया गया है कि प्रोजेक्ट की वैल्यू का एक बड़ा हिस्सा कोर डिजाइन और क्रिटिकल सिस्टम्स के लिए जिम्मेदार विदेशी टेक्नोलॉजी प्रोवाइडर के पास रह सकता है, जबकि भारतीय शिपयार्ड की भागीदारी तुलनात्मक रूप से सीमित रहेगी. इसने इस बात पर बहस छेड़ दी है कि यह प्रोग्राम स्वदेशी सबमरीन डिजाइन और इंजीनियरिंग एक्सपर्टीज के विकास में कितना असरदार योगदान देगा.
'अर्ली वर्क एग्रीमेंट' (EWA) के संभावित इस्तेमाल ने भी सबका ध्यान खींचा है. खबर है कि भारतीय शिपयार्ड ने 'कांसेप्ट डिजाइन' के लिए जर्मन कंपनी को पहले ही भुगतान कर दिया है. आमतौर पर भारतीय DPSU (डिफेंस पब्लिक सेक्टर यूनिट) की खरीद में ऐसा नहीं किया जाता है. और अब, EWA का कॉन्सेप्ट पेश किया जा रहा है.
EWA अरेंजमेंट्स, जो कई ग्लोबल डिफेंस प्रोग्राम्स में इस्तेमाल होते हैं, फाइनल कॉन्ट्रैक्ट साइन होने से पहले ही शुरुआती डिजाइन, इंजीनियरिंग प्लानिंग और सप्लाई चेन कोऑर्डिनेशन जैसी तैयारियों को शुरू करने की इजाजत देते हैं. भले ही EWA समय सीमा को कम करने और रिस्क को घटाने में मदद कर सकते हैं, लेकिन अगर इन्हें सावधानी से तैयार नहीं किया गया, तो ये कॉस्ट विजिबिलिटी, फाइनेंशियल एक्सपोजर और सौदेबाजी की ताकत से जुड़े कई सवाल भी खड़े कर सकते हैं.
एक प्रमुख अधिकारी ने बताया कि ये मुद्दे किसी भी तरह से इस प्रोग्राम को चलाने वाली बुनियादी रणनीतिक जरूरत को कम नहीं करते. लगातार विवादित होते जा रहे क्षेत्रीय माहौल में एक भरोसेमंद समुद्री दबदबा बनाए रखने के लिए भारत के सबमरीन फ्लीट का विस्तार बहुत जरूरी है.
इसके साथ ही, बड़ी डिफेंस खरीद के मायने हमेशा सिर्फ प्लेटफॉर्म्स से कहीं आगे तक जाते हैं. वे औद्योगिक क्षमता, लंबे समय तक तकनीक को अपनाने और घरेलू डिफेंस इकोसिस्टम की ओवरऑल सेहत को प्रभावित करते हैं. सबमरीन प्रोग्राम्स की कई दशकों की उम्र को देखते हुए, वे लंबे समय के लिए देशों और इंडस्ट्रीज के बीच रणनीतिक साझेदारियों को भी आकार देते हैं.
आज की तारीख में, भारतीय नौसेना सिर्फ 19 सबमरीन ऑपरेट करती है - 16 कन्वेंशनल, दो न्यूक्लियर-पावर्ड बैलिस्टिक मिसाइल सबमरीन (SSBNs) और एक लीज पर ली गई न्यूक्लियर अटैक सबमरीन. यह 24 सबमरीन के टारगेट के मुकाबले काफी कम है. इसके अलावा, ज्यादातर कन्वेंशनल सबमरीन करीब तीन दशक पुरानी हैं, जबकि तीन न्यूक्लियर-पावर्ड सबमरीन पाकिस्तान और चीन की बढ़ती चुनौतियों का सामना करने के लिए नाकाफी मानी जाती हैं.
जैसे-जैसे भारत P-75 एग्रीमेंट को फाइनल करने के करीब बढ़ रहा है, खरीद प्रक्रिया में पारदर्शिता, सार्थक टेक्नोलॉजी ट्रांसफर और मजबूत घरेलू औद्योगिक भागीदारी पक्की करना बहुत अहम हो गया है. ऑपरेशनल जरूरतों और इंडस्ट्रियल डेवलपमेंट के बीच सही संतुलन बनाना ही आखिरकार यह तय करेगा कि क्या यह प्रोग्राम न केवल भारत की नौसैनिक क्षमताओं को मजबूत करता है, बल्कि सबमरीन डिजाइन और निर्माण में उसकी दीर्घकालिक 'रणनीतिक स्वायत्तता' को भी पुख्ता करता है.
