कविता ठाकुर, 25 वर्ष कबड्डी जगतसुख, मनाली के पास, हिमाचल प्रदेश
नहीं, उनके मन में उस वक्त की कोई बुरी यादें नहीं हैं जब वे मनाली से 6 किमी दूर जगतसुख में अपने परिवार के छोटे-से ढाबे की साफ-सफाई किया करती थीं. दिन भर की कड़ी मेहनत के बाद ठंडे फर्श पर सोने की यादें भी अब उन्हें और परेशान नहीं करतीं. कविता कहती हैं, "वे यादें अब उदास नहीं करतीं, असल में वे अब यह पक्का करती हैं कि मैं हर दिन का सीधा सामने से मुकाबला करूं.'' वे कहती हैं, "जब भी नेगेटिविटी से मेरा सामना होता है, खुद से कहती हूं कि मैं हमेशा सर्वाइवर रही हूं. और वह मैं हमेशा रहूंगी.''
कविता मनाली की अपनी हकीकत से बहुत दूर आ चुकी हैं. वहां वे उन बहुत-सी लड़कियों में से एक हुआ करती थीं जिन्हें पता नहीं होता था कि उनका अगला खाना कहां से आएगा. यहां तक कि जब वे खाली पेट सो जाया करती थीं, तब भी उन्होंने कभी शिकायत नहीं की. उन्होंने कबड्डी का दामन थामा, क्योंकि यह ऐसा खेल था जिसमें सबसे कम रकम के निवेश की जरूरत थी.
उनसे इस बारे में बात कीजिए कि वे हिंदुस्तान में महिला कबड्डी की पोस्टर गर्ल बन गई हैं और वे मुस्कराकर कहती हैं, "मगर फिर भी राज्य सरकार ने मेरे सम्मान में एक आयोजन तक करने की जहमत मोल नहीं ली, यहां तक कि तब भी जब हम 2014 में एशियाई स्वर्ण पदक लेकर आए थे.'' उसके बाद राज्य ने कुछ वित्तीय सहायता जरूर दी, जो मनाली के नजदीक एक छोटी-सी जगह पर अपने परिवार को लाने में उनके लिए मददगार साबित हुई.
वे सवाल करती हैं, "यह कहना आसान है कि प्रतिभाएं कभी नहीं खोतीं. मैं सच कह रही हूं, मैंने कई होनहार खिलाडिय़ों को केवल इसलिए छोड़ते हुए देखा है ताकि वे गुजर-बसर के लिए कुछ कमा सकें.'' कविता एक न एक दिन अर्जुन अवार्ड जीतने का सपना देखती है. मगर 2022 के एशियाई खेलों में देश को फिर शीर्ष पर स्थापित करना उनका लक्ष्य है.
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