करीब 14 साल पहले छत्रपति शिवाजी महाराज टर्मिनल यानी तबके वीटी स्टेशन पर मैक्डोनल्ड के 40 फुट लंबे बैनर को देखकर एक शख्स के जेहन में सवाल पैदा हुआ था कि जब विदेश से आया बर्गर इतना मशहूर हो सकता है तो फिर देसी वड़ा पाव क्यों नहीं? वे शख्स थे—वेंकटेश अय्यर. गोली वड़ा पाव के 51 वर्षीय संस्थापक, एमडी और सीईओ अय्यर बताते हैं, "मैंने एक हाथ में बर्गर लिया और दूसरे हाथ में वड़ा पाव. मुझे दोनों जुड़वां भाई लगे.'' दरअसल, 20 साल तक इन्वेस्टमेंट बैंकिंग का बिजनेस करने के बाद वेंकटेश के मन में पहले से ही कुछ अलग करने का ख्याल चल रहा था. वे कहते हैं, "क्योंकि मैं खाने का शौकीन हूं इसलिए यह तो तय कर लिया कि खाने की दुनिया में ही कुछ करना है. लेकिन सवाल था कि खाने में भी आखिर क्या? फास्ट फूड, चाइनीज का विकल्प मेरे सामने खुला था. पर मैं एक हिंदुस्तानी स्वाद की तलाश में था. जब मैंने रेलवे स्टेशन पर मैक्डोनल्ड के बर्गर का इतना लंबा बैनर देखा तो ठान लिया कि हमारे मेन्यू का राजा वड़ा पाव ही होगा.''
"मुझे और मेरे पार्टनर को वड़ा पाव इसलिए भी भा गया क्योंकि इसे खाने में न तो प्लेट की चिकचिक होती है, न ही कांटे-चम्मच का झंझट. यह समय के लिहाज से किफायती और बनाने में भी आसान है. बेहद लजीज मगर फट से बनकर तैयार हो जाने वाले वड़ा पाव का ख्याल हमारे मन में पक चुका था. मुंबई में हाथगाड़ी और ठेलों पर बिकने वाले वड़ा पाव को ग्लोबल लुक देने के लिए हमारे दिमाग में खाका तैयार होना शुरू हो गया था. हमने स्वाद और विक्रेताओं का अंदाज देसी रख, आधुनिक अंदाज में वड़ा पाव परोसने का मन बना लिया.''
अब चुनौती थी इस देसी प्रोडक्ट का ऐसा नाम रखने की जिसे कोई एक बार सुन ले तो भूल न पाए. उनके दोस्तों ने कई विदेशी नाम सुझाए. दरअसल, करीब डेढ़ दशक पहले सैलून से लेकर रेस्तरां तक के नाम विदेशी अंदाज में रखने का चलन जोरों पर था. अय्यर के मन में मुंबई के फुटपाथ का कल्चर घूम रहा था. विशुद्ध रूप से बंबइया बोली के "रपचिक्य, "आइटम'' और "गोली'' जैसे नाम उनके दिमाग में थे. बॉलीवुड कल्चर में किस तरह से बंबइया शब्द तड़के का काम करके कुछ पदार्थ देश के घर-घर में छा चुके हैं, यह वेंकटेश को अच्छी तरह से पता था. कई नाम सोचने के बाद उनके दिलो-दिमाग में मानो गोली धंस गई! बस यहीं से जन्म हुआ गोली वड़ा पाव का. इसके पीछे कहीं न कहीं मशहूर फिल्म शोले के गब्बर का डायलॉग भी रहा होगा, तभी गोली वड़ा पाव की वेबसाइट के हिस्ट्री वाले आइकन को क्लिक करने पर जो अंतिम स्लाइड आती है उसमें नीचे लिखा हैः "अब... गोली खा.''
गोली वड़ा पाव का कॉर्पोरेट ऑफिस मुंबई के विक्रोली उपनगर में है. देशभर में अब इसकी फ्रैंचाइज के 300 स्टोर हैं. 21 राज्यों के छोटे-बड़े शहरों के लोग इसका स्वाद ले रहे हैं. अपनी इस सफलता के बारे में अय्यर कहते हैं, "अभी हमने स्ट्रीट फूड वड़ा पाव को नेशनल बना दिया है. हमारा सपना इसे बर्गर-पित्जा की तरह दुनियाभर में मशहूर करने का है. इस सपने को सच करने के लिए बाकायदा हमारी एक टीम रात-दिन काम कर रही है.'' अय्यर अपने स्टाफ के साथ घुले-मिले रहते हैं. उन्हें पता है कि यही उनकी कंपनी के पिलर हैं. उन्हें यह भी मालूम है कि मुंबई में हाथगाड़ी पर वड़ा पाव बेचने वाले कम पढ़े-लिखे लोग होते हैं और वे बेहद विनम्र होकर ग्राहकों को वड़ा पाव पेश करते हैं.
देश के विविध जायकों के बीच अपना एक मुकाम बनाने वाले अय्यर के लिए यह नया बिजनेस बहुत आसान नहीं था. इन्वेस्टमेंट बैंकिंग बिजनेस से उन्होंने कइयों का बिजनेस आगे बढ़ाया, लेकिन अपने बिजनेस में उन्हें कई झटके लगे. "तीन बार मेरा दिवाला निकला और गोरेगांव की आरे मिल कॉलोनी में स्टाल लेने का मामला पॉलिटिकल हो गया जिससे मुझे पांच करोड़ रु. का नुक्सान हुआ. इसके बाद भगवान ने मेरी तकदीर खोल दी. आरे मिल मामले की वजह से गोली वड़ा पाव मीडिया में छा गया और मेरे पास मेल के जरिए हजारों इन्क्वायरी आईं. किसी बिजनेसमैन के लिए यह एक बड़ा झटका हो सकता है लेकिन मैंने इस झटके को मौके की तरह लिया. इस पूरे हादसे ने मुझे एक बात तो समझा दी कि गोली में एक बड़ा ब्रान्ड बनने की कुव्वत है. कर्ज लेकर मैं फिर से बिजनेस आगे बढ़ाने में जुट गया.''
मुंबई का वड़ा पाव बस्ती, गोंडा, बनारस, लखनऊ, चंडीगढ़, धनबाद, जमशेदपुर, रांची, दरभंगा, कर्नाटक, केरल, कोयंबतूर, बेंगलूरू और चेन्नै में छाया है. मुंबई के अलावा नासिक, औरंगाबाद, अमरावती, कोल्हापुर, परभणी में भी इसके स्टोर हैं. यह इंडिया का पहला क्विक सर्विस रेस्तरां है.
अय्यर का मानना है कि मुंबई का वड़ा पाव अमिताभ बच्चन की तरह है, "अमिताभ का करिश्मा यही है कि 70 साल की उम्र में वे खड़े होते हैं तो कौन बनेगा करोड़पति सुपरहिट हो जाता है. वैसे ही कोई भी वड़ा पाव का ठेला लगा ले तो उसे वह बेच ही लेगा. और वड़ा में इस्तेमाल होने वाला आलू गोविंदा की तरह है जो सबको पसंद है. वड़ा के अलावा डोसा, समोसा और पराठे में भी आलू ही तो है. आलू को हम कई तरह के मसाले मिलाकर बेच रहे हैं.'' अपनी अनोखी सोच रखने वाले अय्यर हार्वर्ड, आइएमडी स्विट्जरलैंड और आइएसबी हैदराबाद जैसे दुनियाभर के कई बिजनेस स्कूलों में गोली वड़ा पाव की सफलता की कहानी सुना चुके हैं. उन्हें कई अवार्ड भी मिले हैं. उन्होंने माइ जर्नी विद वड़ा पाव नाम से एक किताब भी लिखी है.
गोली वड़ापाव से करीब 2,000 लोगों को रोजगार मिला हुआ है. अय्यर कहते हैं कि उनकी कंपनी के खुद के भी 50 रेस्तरां हैं और इसे आने वाले वर्षों में 100 करने का इरादा है. हर रेस्तरां में पाव लोकल बेकरी से लिया जाता है. तेल भी लोकल शॉप से लेते हैं. पसंद की बात करें, तो मसाला वड़ा पाव सबसे ज्यादा यूपी में चलता है. पंजाब में पनीर वड़ा पाव लोगों की पसंद है.
अय्यर बताते हैं, "निचली, गार्लिक और जिंजर, इन तीन मसालों से खेलते हैं. शहर कोई भी हो, हर जगह गोली का स्वाद एक-सा ही मिलेगा. हम चिली, जिंजर और गार्लिक में 15 और मसाले मिलाते हैं. ये खांटी देहाती मसाले होते हैं. 18 मसाले डालकर हमने क्लासिक मसाला वड़ा पाव डिस्कवर किया.'' इसके बाद दूसरे प्रोडक्ट आए. वड़ा मशीन में बनाया जाता है जबकि मसाले का अनुपात अपने हाथ से तय किया जाता है. मौजूदा वक्त में कंपनी का बिजनेस 300 करोड़ रु. का है. अय्यर कहते हैं, "मुंबई से बाहर हमारे प्रचार का तरीका अलग है. जैसे, गोरखपुर टु मुंबई ओनली 25 रूपए यानी 25 रु. में गोली वड़ा पाव खा लो, मुंबई का मजा ले लो. नॉर्थ में एक गोली वड़ा पाव 25 रु. में तो मुंबई में 15 रु. में बिकता है.''
गोली वड़ा पाव की वेबसाइट पर पाउलो कोयलो की एक उक्ति अंकित हैः "अगर आपके पास एक सपना है. तो यह सपना ब्रह्मांड की कोख में जन्मा है. इसे पूरा करने की जिम्मेदारी पूरे ब्रह्मांड की होती है.'' देश भर के लोगों की जबान को महाराष्ट्र के लोकल फूड का चस्का लगाने वाले अय्यर की दास्तान पर यह उक्ति मुफीद बैठती है. ठ्ठसफरनामा
पहला आउटलेट
2004 में मुंबई के कल्याण में पहला स्टोर खुला
देशभर में धूमदेश के 21 राज्यों के 90 शहरों में 350 आउटलेट हैं
75 से भी ज्यादा आउटलेट हैं महाराष्ट्र के अलग-अलग शहरों में
स्वाद की कसौटीगोली के स्वाद का खजाना चिली, जिंजर और गार्लिक के अलग-अलग अनुपात में समाया है. इनके अलावा 15 और मसाले इस्तेमाल किए जाते हैं
बड़ा कारोबारगोली वड़ा पाव का बिजनेस 300 करोड़ रु. का हो गया है
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