समय का चक्र पूरा करने वाली कहानियां अकसर बेहद प्रेरक और जोश पैदा करने वाली होती हैं. खून, पसीना, सफलता, गौरव, बिखरी उम्मीदें, टूटे सपने, जाग-जाग कर बिताई हुई रातें.
2011 के इंग्लैंड में खेले गए लॉड्र्स टेस्ट से लेकर 2014 के लॉड्र्स टेस्ट तक महेंद्र सिंह धोनी की टीम ने शीर्ष वरीयता पर रहने और हार के सिलसिले के साथ खासे उतार-चढ़ाव देखे थे. भारत को विदेशी धरती पर लगातार हार का मुंह देखना पड़ रहा था. इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड हर जगह मुंह की खानी पड़ रही थी.
जाहिर है, टीम को तीखी आलोचनाएं झेलनी पड़ रही थीः वल्र्ड कप चैंपियन आइपीएल की दौलत के भूखे, टी20 खेलने के आदी खिलाडिय़ों में टेस्ट क्रिकेट खेलने का धैर्य नहीं, बल्लेबाजों को शॉर्ट गेंदें खेलने से डर लगता है, मध्यम गति के तेज गेंदबाज फिसड्डी साबित हो रहे हैं, टीम मुश्किल दौर से गुजर रही है, रक्षात्मक और नकारात्मक रवैये वाला कप्तान जिम्मेदारी से भाग रहा है. लगता है, कप्तान को टेस्ट क्रिकेट की बुनियादी बात की जानकारी नहीं हैः जीत का मौका हासिल करने के लिए आपको हार के लिए तैयार रहना होगा.
ये सारी बातें सच थीं. रूसो 2011. जोहानिसबर्ग 2012. वेलिंगटन 2013. क्या धोनी की कप्तानी में भारत एक बार फिर विदेशी धरती पर टेस्ट मैच जीत सकता है?
एक बार फिर इंग्लैंड की वही धरती थी. जिस पर टीम का विजेता के रूप में पुनर्जन्म हुआ.
21 जुलाई, 2011 को पतन की ओर बढऩे की शुरुआत करने के ठीक तीन साल बाद भारत ने 21 जुलाई, 2014 को 82 वर्षों में लॉड्र्स पर अब तक का दूसरा टेस्ट मैच जीतकर चमत्कार कर दिया.
इन तीन वर्षों में भारत को 10 बार हार का स्वाद चखना पड़ा, तीन बार बराबरी पर रहा और देश से बाहर एक भी जीत हासिल नहीं हो सकी. जनवरी, 2010 से जून, 2014 तक भारत ने उपमहाद्वीप से बाहर कुल 22 टेस्ट मैच खेले, जिनमें उसे सिर्फ चार मैचों में जीत मिली. ऐसे समय जब धोनी के खिलाडिय़ों को विदेशी धरती पर भारत के रिकॉर्ड को बेहतर बनाने की जरूरत थी, वे मानो नींद में चले गए और आंखें खुलीं तो वे 1990 के दशक के दुरूस्वप्न में थे, जब भारत ने विदेश में 39 टेस्ट मैच खेले थे और उसे श्रीलंका में सिर्फ एक मैच में जीत मिली थी.
अब जरा इसकी तुलना 2001 में कोलकाता में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वी.वी.एस. लक्ष्मण के 281 रनों की ऐतिहासिक पारी वाले युग से करें. 2000 से 2010 के बीच भारत ने कुल 56 टेस्ट मैच खेले थे, जिनमें उसने 19 मैचों में जीत हासिल की थी और 18 मैच बराबरी पर छूटे थे. अब आप हताशा को समझ सकते हैं. वेस्ट इंडीज, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड में जीत का मौका हाथ में आने के बावजूद भारतीय कप्तान और कोच डंकन फ्लेचर ने जीत की कोशिश छोड़ दी और रक्षात्मक खेल पर उतर आए. उन्होंने मैदान में फील्डरों को फैलाकर विकेट लेने की जगह रन रोकने की कोशिश शुरू कर दी या लक्ष्य का पीछा करने की कोशिश छोड़ दी और विकेट बचाने पर उतर आए.
वह टीम जो अपनी सपाट पिचों पर विरोधी टीमों को हराने का गौरव हासिल करती रही है, वह 2012 में अपने ही मैदान पर इंग्लैंड से हार गई. पिच तैयार करने वाले क्यूरेटर ने भारत का लॉड्र्स समझे जाने वाले मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में ऐसी पिच तैयार की थी, जो भारत के फिरकी गेंदबाजों को मदद पहुंचा सके. लेकिन ग्राहम स्वान और मोंटी पनेसर ने उसका फायदा उठा लिया. 2-1 से मिली हार धोनी के उस बयान से और भी कसैली हो गई थी, जिसमें उन्होंने कहा था कि यह हार 2007 के वल्र्ड कप के पहले ही दौर में बाहर हो जाने से ज्यादा तकलीफदेह नहीं थी. यह बयान साफ बताता है कि भारत टेस्ट मैच को कितनी प्राथमिकता देता है.
अब दो साल से भी कम समय में भारत ने इंग्लैंड को आखिरकार दिखा दिया है कि अपने ही घर पर हारने का अनुभव कितना कष्टकर होता है. इंग्लैंड के बल्लेबाज एक-एक करके ईशांत शर्मा की शॉर्ट पिच गेंदों से बचने की कोशिश में आउट होते जा रहे थे.
हार का बदला लेने वाली इस कहानी की खास बात यह है कि यह कारनामा उस व्यक्ति की कप्तानी में कर दिखाया गया, जिसकी लगातार आलोचना हो रही थी कि वह विदेशी मैदानों पर फिसड्डी साबित हो जाता है और उसके पास कोई रणनीति नहीं होती है. साथ ही टीम में एक ऐसा गेंदबाज है, जिसके बारे में ट्विटर पर टेस्ट विकेटों से ज्यादा चुटकले पढऩे को मिलते हैं.
इससे भी ज्यादा चौंकाने वाली बात यह थी कि इंग्लिश मीडिया भी हमें यह याद दिलाने से पीछे नहीं हटा कि 128 रन पर सात विकेट गिरने के बाद 150 का आंकड़ा भी नहीं छू सकता है. यह टेस्ट आसानी से इंग्लैंड के पक्ष में जा सकता था क्योंकि लॉड्र्स की पिच इंग्लैंड की तेज गेंदबाजी के लिए ज्यादा मददगार हो सकती थी. इससे पहले गर्मियों में श्रीलंका के खिलाफ और टेंट ब्रिज में भारत के खिलाफ टेस्ट मैच में उपमहाद्वीप जैसी पिचें बनाने की शिकायत के बाद इसे मेजबान टीम के मन-मुताबिक तैयार किया गया था. इसके बावजूद भारत ने दिखा दिया कि वह ऐसी पिच पर भी 295 रन बनाने की ताकत रखता है.
पांच टेस्ट मैचों की सीरीज में अभी यह शुरुआती दौर है, लेकिन टीम इंडिया को अपने दो प्रथम नागरिकों की ओर से तारीफ मिल चुकी हैः प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, जिन्होंने ट्विटर पर तारीफों के पुल बांध दिए, और सचिन तेंडुलकर.
विदेशी मैदानों पर टेस्ट मैचों में भारत की जीत इतनी दुर्लभ होती है कि उसे दिलो-दिमाग में संजोकर रख लिया जाता है. तेंडुलकर इन टेस्ट मैचों की जीत का महत्व सबसे ज्यादा समझते हैं क्योंकि 24 वर्ष के अपने लंबे करियर में उन्होंने इस तरह की सिर्फ 20 जीतों का स्वाद चखा है. इसकी तुलना जरा रिकी पोंटिंग से कीजिए. वे 15 वर्ष के कैरियर में 37 मैचों में जीत देख चुके हैं.
लॉड्र्स 2014 की कुछ खास यादेः पहले दिन चेतेश्वर पुजारा का तीन घंटे तक टिका रहना, अजिंक्य रहाणे का शानदार शतक, भुवनेश्वर कुमार का अर्धशतक, मुरली विजय के धैर्यपूर्वक बनाए गए 95 रन. हर व्यक्तिगत उपलब्धि पर लॉड्र्स की बालकनी में भारतीयों की उपस्थिति, रवींद्र जडेजा का सूझ-बूझ से बनाया गया अर्धशतक और तलवारबाजी, जीत के बाद धोनी का खुशी से झूमना, जो उनके स्वभाव के विपरीत बात थी. हर विकेट के साथ ईशांत का बढ़ता आत्मविश्वास और आक्रामक अंदाज, जडेजा के हाथों जिमी एंडरसन को रन-आउट करने के बाद मोहम्मद शमी का ईशांत शर्मा को 74 रन देकर 7 विकेट दिलाने वाली गेंद पेश करना, लॉड्र्स के सम्मान मंच के सामने भुवी और रहाणे का बच्चों की तरह आंखें फाड़कर देखना, इंग्लैंड की हार के बाद जडेजा का एंडरसन से हाथ मिलाना, ईशांत शर्मा का सम्मान. इससे पहले 2002 में हेडिंग्ले, 2003 में एडिलेड, 2004 में मुलतान और रावलपिंडी, 2006 में जोहानिसबर्ग, 2007 में नाटिंघम, 2008 में पर्थ और 2010 में डरबन के टेस्ट मैचों को हमेशा याद किया जाएगा.
यह समझने के लिए कि लॉड्र्स 2014 का टेस्ट खास क्यों है, आपको इस मिलेनियम की शुरुआत के समय भारत को विदेश में मिली जीत को याद करना होगा. 2002 और 2008 के बीच विदेश में मिली कुल 17 जीत में अनिल कुंबले 14 मैचों में खेले थे. उस समय अनिल कुंबले भारतीय गेंदबाजी का मुख्य हथियार थे, जिन्हें जहीर खान, इरफान पठान और श्रीसंत जैसे तेज गेंदबाजों का भरपूर सहयोग मिलता था. ये ऐसे गेंदबाज नहीं थे जो विरोधी बल्लेबाजों को अपनी शॉर्ट गेंदों पर छका सकते थे. उनके शिकार रिवर्स स्विंग पर बनते थे.
साथ ही इनमें तेंडुलकर, लक्ष्मण, राहुल द्रविड़ और सौरव गांगुली का बड़ा योगदान होता था. लेकिन विदेश में मिली जीत पर कुंबले के योगदान के बारे में ज्यादा कुछ नहीं कहा जाता है.
लॉड्र्स 2014 की ओर वापस लौटें तो क्या भारत ने सचमुच रसातल से ऊपर उठने का रास्ता हासिल कर लिया है, या हम एक बार फिर विदेश में मिली जीत पर जरूरत से ज्यादा जश्न मनाने में डूबे हैं? हालांकि हमें सकारात्मक ढंग से सोचना चाहिए और पुजारा की सूझ-बूझ, बल्ले और गेंद के साथ भुवी के प्रदर्शन, सपाट विकेट पर अच्छा खेलने वाले विजय की धैर्यपूर्वक बाहर जाती 150 गेंदों को छोड़ते हुए विकेट पर डटे रहने की योग्यता को सराहना चाहिए. लेकिन इंग्लैंड की मौजूदा टीम इस समय ज्यादा मजबूत नहीं मानी जाती है. वह हाल ही में श्रीलंका के हाथों अपने ही मैदान पर हार चुकी है. यह टीम बिखरने की कगार पर है, जिसका कप्तान अलविदा कहने वाला है.
भारत की वापसी का यह अभी पहला अध्याय है. अभी तीन मैच बाकी हैं. क्या धोनी की टीम अपनी बढ़त बरकरार रख पाएगी और जून 2011 में वेस्ट इंडीज पर जीत के बाद पहली बार विदेश में सीरीज जीत पाएगी?
टीम अगर ऐसा कर सकी तो भारत के लिए यह लंबी छलांग लगाने वाली बात होगी.
2011 के इंग्लैंड में खेले गए लॉड्र्स टेस्ट से लेकर 2014 के लॉड्र्स टेस्ट तक महेंद्र सिंह धोनी की टीम ने शीर्ष वरीयता पर रहने और हार के सिलसिले के साथ खासे उतार-चढ़ाव देखे थे. भारत को विदेशी धरती पर लगातार हार का मुंह देखना पड़ रहा था. इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड हर जगह मुंह की खानी पड़ रही थी.
जाहिर है, टीम को तीखी आलोचनाएं झेलनी पड़ रही थीः वल्र्ड कप चैंपियन आइपीएल की दौलत के भूखे, टी20 खेलने के आदी खिलाडिय़ों में टेस्ट क्रिकेट खेलने का धैर्य नहीं, बल्लेबाजों को शॉर्ट गेंदें खेलने से डर लगता है, मध्यम गति के तेज गेंदबाज फिसड्डी साबित हो रहे हैं, टीम मुश्किल दौर से गुजर रही है, रक्षात्मक और नकारात्मक रवैये वाला कप्तान जिम्मेदारी से भाग रहा है. लगता है, कप्तान को टेस्ट क्रिकेट की बुनियादी बात की जानकारी नहीं हैः जीत का मौका हासिल करने के लिए आपको हार के लिए तैयार रहना होगा.
ये सारी बातें सच थीं. रूसो 2011. जोहानिसबर्ग 2012. वेलिंगटन 2013. क्या धोनी की कप्तानी में भारत एक बार फिर विदेशी धरती पर टेस्ट मैच जीत सकता है?
एक बार फिर इंग्लैंड की वही धरती थी. जिस पर टीम का विजेता के रूप में पुनर्जन्म हुआ.
21 जुलाई, 2011 को पतन की ओर बढऩे की शुरुआत करने के ठीक तीन साल बाद भारत ने 21 जुलाई, 2014 को 82 वर्षों में लॉड्र्स पर अब तक का दूसरा टेस्ट मैच जीतकर चमत्कार कर दिया.
इन तीन वर्षों में भारत को 10 बार हार का स्वाद चखना पड़ा, तीन बार बराबरी पर रहा और देश से बाहर एक भी जीत हासिल नहीं हो सकी. जनवरी, 2010 से जून, 2014 तक भारत ने उपमहाद्वीप से बाहर कुल 22 टेस्ट मैच खेले, जिनमें उसे सिर्फ चार मैचों में जीत मिली. ऐसे समय जब धोनी के खिलाडिय़ों को विदेशी धरती पर भारत के रिकॉर्ड को बेहतर बनाने की जरूरत थी, वे मानो नींद में चले गए और आंखें खुलीं तो वे 1990 के दशक के दुरूस्वप्न में थे, जब भारत ने विदेश में 39 टेस्ट मैच खेले थे और उसे श्रीलंका में सिर्फ एक मैच में जीत मिली थी.
अब जरा इसकी तुलना 2001 में कोलकाता में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वी.वी.एस. लक्ष्मण के 281 रनों की ऐतिहासिक पारी वाले युग से करें. 2000 से 2010 के बीच भारत ने कुल 56 टेस्ट मैच खेले थे, जिनमें उसने 19 मैचों में जीत हासिल की थी और 18 मैच बराबरी पर छूटे थे. अब आप हताशा को समझ सकते हैं. वेस्ट इंडीज, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड में जीत का मौका हाथ में आने के बावजूद भारतीय कप्तान और कोच डंकन फ्लेचर ने जीत की कोशिश छोड़ दी और रक्षात्मक खेल पर उतर आए. उन्होंने मैदान में फील्डरों को फैलाकर विकेट लेने की जगह रन रोकने की कोशिश शुरू कर दी या लक्ष्य का पीछा करने की कोशिश छोड़ दी और विकेट बचाने पर उतर आए.
वह टीम जो अपनी सपाट पिचों पर विरोधी टीमों को हराने का गौरव हासिल करती रही है, वह 2012 में अपने ही मैदान पर इंग्लैंड से हार गई. पिच तैयार करने वाले क्यूरेटर ने भारत का लॉड्र्स समझे जाने वाले मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में ऐसी पिच तैयार की थी, जो भारत के फिरकी गेंदबाजों को मदद पहुंचा सके. लेकिन ग्राहम स्वान और मोंटी पनेसर ने उसका फायदा उठा लिया. 2-1 से मिली हार धोनी के उस बयान से और भी कसैली हो गई थी, जिसमें उन्होंने कहा था कि यह हार 2007 के वल्र्ड कप के पहले ही दौर में बाहर हो जाने से ज्यादा तकलीफदेह नहीं थी. यह बयान साफ बताता है कि भारत टेस्ट मैच को कितनी प्राथमिकता देता है.
अब दो साल से भी कम समय में भारत ने इंग्लैंड को आखिरकार दिखा दिया है कि अपने ही घर पर हारने का अनुभव कितना कष्टकर होता है. इंग्लैंड के बल्लेबाज एक-एक करके ईशांत शर्मा की शॉर्ट पिच गेंदों से बचने की कोशिश में आउट होते जा रहे थे.
हार का बदला लेने वाली इस कहानी की खास बात यह है कि यह कारनामा उस व्यक्ति की कप्तानी में कर दिखाया गया, जिसकी लगातार आलोचना हो रही थी कि वह विदेशी मैदानों पर फिसड्डी साबित हो जाता है और उसके पास कोई रणनीति नहीं होती है. साथ ही टीम में एक ऐसा गेंदबाज है, जिसके बारे में ट्विटर पर टेस्ट विकेटों से ज्यादा चुटकले पढऩे को मिलते हैं.
इससे भी ज्यादा चौंकाने वाली बात यह थी कि इंग्लिश मीडिया भी हमें यह याद दिलाने से पीछे नहीं हटा कि 128 रन पर सात विकेट गिरने के बाद 150 का आंकड़ा भी नहीं छू सकता है. यह टेस्ट आसानी से इंग्लैंड के पक्ष में जा सकता था क्योंकि लॉड्र्स की पिच इंग्लैंड की तेज गेंदबाजी के लिए ज्यादा मददगार हो सकती थी. इससे पहले गर्मियों में श्रीलंका के खिलाफ और टेंट ब्रिज में भारत के खिलाफ टेस्ट मैच में उपमहाद्वीप जैसी पिचें बनाने की शिकायत के बाद इसे मेजबान टीम के मन-मुताबिक तैयार किया गया था. इसके बावजूद भारत ने दिखा दिया कि वह ऐसी पिच पर भी 295 रन बनाने की ताकत रखता है.
पांच टेस्ट मैचों की सीरीज में अभी यह शुरुआती दौर है, लेकिन टीम इंडिया को अपने दो प्रथम नागरिकों की ओर से तारीफ मिल चुकी हैः प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, जिन्होंने ट्विटर पर तारीफों के पुल बांध दिए, और सचिन तेंडुलकर.
विदेशी मैदानों पर टेस्ट मैचों में भारत की जीत इतनी दुर्लभ होती है कि उसे दिलो-दिमाग में संजोकर रख लिया जाता है. तेंडुलकर इन टेस्ट मैचों की जीत का महत्व सबसे ज्यादा समझते हैं क्योंकि 24 वर्ष के अपने लंबे करियर में उन्होंने इस तरह की सिर्फ 20 जीतों का स्वाद चखा है. इसकी तुलना जरा रिकी पोंटिंग से कीजिए. वे 15 वर्ष के कैरियर में 37 मैचों में जीत देख चुके हैं.
लॉड्र्स 2014 की कुछ खास यादेः पहले दिन चेतेश्वर पुजारा का तीन घंटे तक टिका रहना, अजिंक्य रहाणे का शानदार शतक, भुवनेश्वर कुमार का अर्धशतक, मुरली विजय के धैर्यपूर्वक बनाए गए 95 रन. हर व्यक्तिगत उपलब्धि पर लॉड्र्स की बालकनी में भारतीयों की उपस्थिति, रवींद्र जडेजा का सूझ-बूझ से बनाया गया अर्धशतक और तलवारबाजी, जीत के बाद धोनी का खुशी से झूमना, जो उनके स्वभाव के विपरीत बात थी. हर विकेट के साथ ईशांत का बढ़ता आत्मविश्वास और आक्रामक अंदाज, जडेजा के हाथों जिमी एंडरसन को रन-आउट करने के बाद मोहम्मद शमी का ईशांत शर्मा को 74 रन देकर 7 विकेट दिलाने वाली गेंद पेश करना, लॉड्र्स के सम्मान मंच के सामने भुवी और रहाणे का बच्चों की तरह आंखें फाड़कर देखना, इंग्लैंड की हार के बाद जडेजा का एंडरसन से हाथ मिलाना, ईशांत शर्मा का सम्मान. इससे पहले 2002 में हेडिंग्ले, 2003 में एडिलेड, 2004 में मुलतान और रावलपिंडी, 2006 में जोहानिसबर्ग, 2007 में नाटिंघम, 2008 में पर्थ और 2010 में डरबन के टेस्ट मैचों को हमेशा याद किया जाएगा.
यह समझने के लिए कि लॉड्र्स 2014 का टेस्ट खास क्यों है, आपको इस मिलेनियम की शुरुआत के समय भारत को विदेश में मिली जीत को याद करना होगा. 2002 और 2008 के बीच विदेश में मिली कुल 17 जीत में अनिल कुंबले 14 मैचों में खेले थे. उस समय अनिल कुंबले भारतीय गेंदबाजी का मुख्य हथियार थे, जिन्हें जहीर खान, इरफान पठान और श्रीसंत जैसे तेज गेंदबाजों का भरपूर सहयोग मिलता था. ये ऐसे गेंदबाज नहीं थे जो विरोधी बल्लेबाजों को अपनी शॉर्ट गेंदों पर छका सकते थे. उनके शिकार रिवर्स स्विंग पर बनते थे.
साथ ही इनमें तेंडुलकर, लक्ष्मण, राहुल द्रविड़ और सौरव गांगुली का बड़ा योगदान होता था. लेकिन विदेश में मिली जीत पर कुंबले के योगदान के बारे में ज्यादा कुछ नहीं कहा जाता है.
लॉड्र्स 2014 की ओर वापस लौटें तो क्या भारत ने सचमुच रसातल से ऊपर उठने का रास्ता हासिल कर लिया है, या हम एक बार फिर विदेश में मिली जीत पर जरूरत से ज्यादा जश्न मनाने में डूबे हैं? हालांकि हमें सकारात्मक ढंग से सोचना चाहिए और पुजारा की सूझ-बूझ, बल्ले और गेंद के साथ भुवी के प्रदर्शन, सपाट विकेट पर अच्छा खेलने वाले विजय की धैर्यपूर्वक बाहर जाती 150 गेंदों को छोड़ते हुए विकेट पर डटे रहने की योग्यता को सराहना चाहिए. लेकिन इंग्लैंड की मौजूदा टीम इस समय ज्यादा मजबूत नहीं मानी जाती है. वह हाल ही में श्रीलंका के हाथों अपने ही मैदान पर हार चुकी है. यह टीम बिखरने की कगार पर है, जिसका कप्तान अलविदा कहने वाला है.
भारत की वापसी का यह अभी पहला अध्याय है. अभी तीन मैच बाकी हैं. क्या धोनी की टीम अपनी बढ़त बरकरार रख पाएगी और जून 2011 में वेस्ट इंडीज पर जीत के बाद पहली बार विदेश में सीरीज जीत पाएगी?
टीम अगर ऐसा कर सकी तो भारत के लिए यह लंबी छलांग लगाने वाली बात होगी.
