'विराट' रिकॉर्ड्स के दम पर कोहली ने कैसे दोबारा कायम की बादशाह?

विराट कोहली उन खिलाड़ियों की जमात से हैं जिन्होंने अपने करियर के शुरुआती दिनों में ही उन पर थोप दी गई महानता की भविष्यवाणियों, बल्कि अपेक्षाओं, के साथ इंसाफ किया. गोल-मटोल गालों वाले विलक्षण लड़के से पैनी बकरदाढ़ी वाले युवा आइकन में कायापलट. यह सार्वकालिक सर्वश्रेष्ठ (GOAT—ग्रेटेस्ट ऑफ आल टाइम) के तौर पर उनके मौजूदा दर्जे का शुरुआती संकेत है और यह तकरीबन एक युग को परिभाषित करता है. वन-डे में पचास शतक जड़ने वाले पहले खिलाड़ी बनने के बाद उन्होंने कहा, ''ऐसा तो सपनों में होता है''. पचासवें शतक का उनके बचपन के आइडल की मौजूदगी में आना उस शख्स के लिए विधि के विधान की तरह लगता है जो नियति के साथ अपने महामिलन की राह पर डटा रहा.

जरा गौर कीजिए, यह 2023 का अकेला मौका नहीं था जब शिष्य उस्ताद से आगे निकल गया. 95.62 के हैरतअंगेज औसत के साथ 2023 के ICC क्रिकेट विश्व कप में 765 रनों का अंबार लगाकर, उसकी बदौलत प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट का अवार्ड जीतकर, कोहली ने तेंदुलकर का क्रिकेट के इस अव्वल मुकाबले में सबसे ज्यादा रन का रिकॉर्ड भी पार कर लिया, जो उन्होंने 2003 के विश्व कप में बनाया था. साल की शुरुआत में उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 25,000 रन भी पूरे किए, जो महज 549 यानी तेंदुलकर के पिछले रिकॉर्ड से 28 कम पारियों में बनाए गए.

कोहली के करियर के दौरान क्रिकेट खेलने, समझने और देखने के तौर-तरीकों में जबरदस्त बदलाव आया. उनके पदार्पण के साल 2008 में टी20 का दूसरे प्रभावशाली फॉर्मेटों- टेस्ट और ODI पर बमुश्किल ही कोई असर था. आज टी20 की पारियों की जरूरतों ने समूची आधुनिक बल्लेबाजी में जड़ें जमा ली हैं और बल्लेबाजी की ज्यादा पारंपरिक शैलियों को लील लिया है. फिर भी कोहली के भीतर के पारंपरिक बल्लेबाज ने लहरों के उलट तैरना जारी रखा. रणनीतिक आक्रामकता को उन्होंने परिस्थितियों के हिसाब से ढाला.

इस तरह हर पारी को पुराने अंदाज की सतर्कता और आधुनिक दिलेरी के मेल में गुंथी ऊंचाई पर पहुंचाया. और इस तरह बेढब मर्दानगी के रोमांच से भरे फॉर्मेट में महारत हासिल की. संक्षेप में, रन बनाने की मशीन कोहली को घेरना-बांधना-रोकना लगभग नामुमकिन है. 2023 ऐसी सबूतों से भरा था जिनमें दूसरी बातों के अलावा यह भी था कि IPL में वे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाजों में थे. यह सब तब जब पिछले साल टी20 विश्व कप में भी वे कामयाब बल्लेबाजों की फेहरिस्त में शीर्ष पर थे.

बीता साल इस बात का भी गवाह रहा कि सफेद गेंद के खेल में उत्कृष्टता हासिल करने की कोहली की कोशिशों के बावजूद खेल के सबसे मुश्किल फॉर्मेट में अच्छा प्रदर्शन करने की उनकी अडिग इच्छा जरा भी कम नहीं हुई. इसीलिए माना जा सकता है कि टेस्ट की रूमानियत में सच्चा यकीन करने वाले कोहली के लिए सबसे संतोषजनक मील का पत्थर शायद वह टेस्ट शतक रहा हो जो उन्होंने मार्च 2023 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जड़ा था. बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के दौरान अहमदाबाद में उनकी 186 रनों की पारी आसान पिच पर आई, लेकिन यह एक जरूरी सुधार के लिहाज से अहम थी. यह सबसे लंबे फॉर्मेट में अविश्वसनीय साढ़े तीन साल में उनका पहला शतक था. उस पारी से ऊपर शायद अगर कुछ हो सकता था तो वह 2023 के विश्व कप में कोहली के तीन शतकों और 50 से ज्यादा रनों की छह पारियों के साथ भारतीय टीम का क्रिकेट का वह सबसे शानदार ताज पहनना होता. मगर स्मार्ट पैट कमिंस और उनकी ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ भारत के मंसूबे धरे रह गए.

अगर 2022 वह साल था जब कोहली 1,020 दिन लंबे शतकहीन सूखे के बाद फॉर्म में लौटे, वह दौर जब राष्ट्रीय टीम में उनकी जगह को लेकर सवाल उठाए जाने लगे थे, तो 2023 ने उन्हें विश्व क्रिकेट के तीनों फॉर्मेट के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में स्थापित कर दिया. इस दौरान जो एक चीज जस की तस रही, वह है उनकी अव्वल फिटनेस, जो पिछले एक दशक से कायम है. 2024 में एक और विश्व कप होना है, जो विराट को अपनी बादशाहत चमकाने का एक और मौका दे सकता है.

विराट कोहली के लिए 2023 यादगार साल क्यों रहा:

• 2023 में क्रिसमस के अगले दिन तक कोहली 34 पारियों में 66.68 के औसत से 1,934 रन बना चुके थे
• इस साल कोहली वन डे में 50 शतक लगाने वाले पहले क्रिकेटर बने और सचिन तेंडुलकर के रिकॉर्ड से आगे निकल गए
• कोहली किसी एक क्रिकेट विश्व कप में 700 से ज्यादा रन बनाने वाले पहले बल्लेबाज हैं
• विश्व कप की 11 पारियों में तीन शतक और छह अर्धशतकों के साथ उनके 765 रन 95.62 के औसत से आए
• 2023 की शुरुआत में कोहली 25,000 अंतरराष्ट्रीय रनों पर पहुंचे, जो 549 यानी तेंडुलकर के पिछले रिकॉर्ड से 28 कम पारियों में बनाए गए. उन्होंने 26,000 रनों का निशान भी पार कर लिया और सबसे तेजी से ऐसा करने वाले बल्लेबाज भी बन गए

2022 में विराट ने अरसे बाद फॉर्म में वापसी की थी तो 2023 में उन्होंने क्रिकेट के तीनों फॉर्मेट के श्रेष्ठ बल्लेबाजों में अपनी जगह फिर से स्थापित की.