नीतीश के बाद JDU का सहारा बनेंगे उपेंद्र कुशवाहा या चुनौती?

इन दिनों जनता दल (यूनाइटेड) यानी JDU के भविष्य को लेकर कई सवाल उठ रहे हैं. बिहार की राजनीति में अब JDU को लेकर चर्चा सिर्फ चुनावी गणित या संगठन की ताकत तक सीमित नहीं रह गई है. बहस अब इस बात पर केंद्रित हो गई है कि नीतीश कुमार के बाद के दौर में पार्टी की पहचान क्या होगी?

मसलन, पूर्व सांसद आनंद मोहन ने सार्वजनिक रूप से उन परिस्थितियों पर सवाल उठाए हैं जिनमें नीतीश कुमार ने सक्रिय राजनीति से प्रतीकात्मक रूप से दूरी बनाई और बिहार के सीएम पद से हट गए. वहीं राष्ट्रीय लोक मोर्चा (RLM) के प्रमुख उपेंद्र कुशवाहा ने JDU पार्टी के भविष्य को लेकर चिंता जताई है जिसे खड़ा करने में उन्होंने भी अहम भूमिका निभाई थी.

दोनों नेताओं की बातें अलग-अलग राजनीतिक नजरिए से आई हैं लेकिन वे एक ही बात की ओर इशारा करती हैं. JDU अब अनिश्चितता के दौर में प्रवेश करती दिख रही है और पार्टी से बाहर के नेता भी खुलकर उसके भविष्य पर चर्चा कर रहे हैं. नीतीश कुमार के राज्यसभा जाने के बाद ऐसा लगता है कि JDU पिछले दो दशकों में बनाई गई उनकी बड़ी राजनीतिक विरासत को संभालने के लिए संघर्ष कर रही है.

JDU पार्टी सिर्फ नीतीश कुमार के इर्द-गिर्द नहीं घूमती थी बल्कि कई मायनों में उनकी राजनीतिक पहचान का ही विस्तार बन गई थी. उनका शासन मॉडल, उनका सावधानी से तैयार किया गया सामाजिक गठबंधन और एक संतुलित प्रशासक की उनकी छवि JDU की सबसे बड़ी चुनावी ताकत बन गई थी. अब जब नीतीश केंद्र में नहीं हैं तो पार्टी के सामने उनकी विरासत को बचाए रखने और भविष्य के लिए भरोसेमंद नेतृत्व तैयार करने की चुनौती है.

बिहार के स्वास्थ्य मंत्री के रूप में निशांत कुमार की राजनीति में एंट्री ने काफी दिलचस्पी पैदा की है. नीतीश कुमार का बेटा होने के कारण उनके साथ स्वाभाविक रूप से विरासत आगे बढ़ने की भावनात्मक उम्मीद जुड़ी हुई है. उनका उपनाम उन्हें वह बढ़त देता है जो पार्टी के किसी दूसरे नेता के पास नहीं है लेकिन राजनीति रातों-रात विरासत में नहीं मिलती.

चुनावी भरोसा, प्रशासनिक अनुभव और जनता के बीच स्वीकार्यता बनने में समय लगता है. विरासत शुरुआत का रास्ता खोल सकती है लेकिन लंबे समय तक राजनीतिक अधिकार की गारंटी नहीं देती. आने वाले वर्षों में निशांत एक बड़े नेता बन सकते हैं लेकिन यह उम्मीद करना कि वे तुरंत ही नीतीश कुमार के पारंपरिक समर्थकों का भरोसा जीत लेंगे, शायद जल्दबाजी होगी.

यही वजह है कि JDU एक असहज राजनीतिक खालीपन का सामना कर रही है. न तो उपमुख्यमंत्री विजय चौधरी और न ही दूसरे उपमुख्यमंत्री बिजेंद्र प्रसाद यादव के पास पूरे बिहार में वैसा चुनावी प्रभाव है जो नीतीश कुमार के जरिए तैयार किए गए विविध सामाजिक गठबंधन को एकजुट रख सके. दोनों अनुभवी प्रशासक हैं और सरकार में सम्मानित भी हैं लेकिन प्रशासनिक क्षमता और जनाधार हमेशा एक जैसी चीजें नहीं होतीं.

इसी तरह कार्यकारी अध्यक्ष संजय झा ने संगठन में अहम भूमिका निभाई है और पार्टी के भीतर उनका अच्छा प्रभाव है. हालांकि सिर्फ संगठन पर पकड़ होने से मतदाताओं के बीच चुनावी आकर्षण अपने-आप पैदा नहीं हो जाता. खासकर तब जब लोग अब तक JDU से ज्यादा नीतीश कुमार के नाम पर वोट देते रहे हों.

सबसे बड़ी चिंता उस सामाजिक गठबंधन को बचाए रखने की है जिसने नीतीश कुमार को बार-बार सफल बनाया. उनकी ताकत कभी किसी एक जाति या एक समुदाय तक सीमित नहीं रही. समय के साथ उन्होंने कुर्मी, कुशवाहा, अत्यंत पिछड़ा वर्ग (EBC), महादलितों के कुछ वर्ग, महिला मतदाता और जातीय सीमाओं से ऊपर उठकर विकास को महत्व देने वाले समर्थकों का बड़ा गठबंधन तैयार किया. यह गठबंधन जितना राजनीतिक था, उतना ही व्यक्तिगत भी था. इसकी नींव नीतीश कुमार पर लोगों के भरोसे पर टिकी थी.

अगर ऐसा कोई भरोसेमंद उत्तराधिकारी सामने नहीं आता जो इन सभी वर्गों से संवाद कर सके तो पूरी संभावना है कि यह सामाजिक आधार बिखरने लगे. कुछ वर्ग स्वाभाविक रूप से BJP की ओर जा सकते हैं, क्योंकि राष्ट्रीय स्तर पर NDA अभी भी मजबूत है. वहीं खासकर कुशवाहा समुदाय के मतदाता और व्यापक लव-कुश सामाजिक गठबंधन का एक हिस्सा उपेंद्र कुशवाहा के नेतृत्व वाले RLM की ओर आकर्षित हो सकता है.

यहीं से यह चर्चा राजनीतिक रूप से दिलचस्प और विडंबनापूर्ण हो जाती है. अगर बिहार में NDA के भीतर उपलब्ध नेतृत्व को केवल राजनीतिक नजरिए से देखा जाए, तो उपेंद्र कुशवाहा उन नेताओं में सबसे स्वाभाविक विकल्प नजर आते हैं, जो नीतीश कुमार की सामाजिक विरासत के बड़े हिस्से को संभाल सकते हैं. JDU के संगठनात्मक ढांचे को जितनी गहराई से वे समझते हैं, उतना शायद ही कोई दूसरा नेता समझता हो.

उपेंद्र कुशवाहा सिर्फ सहयोगी या कभी-कभार साथ रहने वाले नेता नहीं थे. उन्होंने समता पार्टी के कठिन दौर और JDU के शुरुआती विस्तार के समय वर्षों तक राजनीतिक मेहनत की थी. हाल ही में एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि JDU के भविष्य को लेकर बनी अनिश्चितता देखकर उन्हें दुख होता है. यह किसी सामान्य आलोचक की बात नहीं लगती बल्कि ऐसे व्यक्ति की भावना है जो आज भी अपनी राजनीतिक यात्रा का एक हिस्सा उस आंदोलन में देखता है जिसे उसने कभी खड़ा करने में मदद की थी.

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उपेंद्र कुशवाहा का अपना अलग सामाजिक प्रभाव आज भी बना हुआ है. कुशवाहा समाज के एक बड़े हिस्से में वे बिहार के सबसे पहचाने जाने वाले नेताओं में शामिल हैं. उनका प्रभाव सिर्फ अपनी जाति तक सीमित नहीं है बल्कि अत्यंत पिछड़ा वर्ग (EBC) के उन वर्गों तक भी है जो सामाजिक न्याय और विकास दोनों की बात करने वाले नेताओं को पसंद करते रहे हैं.

अपने पूरे राजनीतिक जीवन में उपेंद्र कुशवाहा ने टकराव की बजाय गठबंधन की राजनीति में भरोसा जताया है. नीतीश कुमार से मतभेद होने के बावजूद उन्होंने बिहार के विकास में उनके योगदान की तारीफ करना कभी बंद नहीं किया. उनकी राजनीतिक अहमियत का अंदाजा इस बात से भी लगाया जा सकता है कि BJP ने कथित तौर पर उन्हें RLM का पार्टी में विलय करने का सुझाव दिया था लेकिन उन्होंने इसे स्वीकार नहीं किया.

यह फैसला उनके राजनीतिक धैर्य और स्वतंत्र पहचान को दिखाता है. इससे यह भी संकेत मिलता है कि उन्हें अब भी लगता है कि बिहार की बदलती सामाजिक राजनीति में उनकी अपनी अलग जगह बनी हुई है. यहीं सबसे बड़ी विडंबना है. उपेंद्र कुशवाहा शायद वही नेता हैं, जो JDU को उसके पारंपरिक सामाजिक आधार से फिर जोड़ सकते हैं. हालांकि, यह भी संभव है कि वे अब नीतीश कुमार से इतने दूर जा चुके हों कि दोनों का फिर साथ आना राजनीतिक रूप से आसान न हो.

कई बार पार्टी छोड़ना, लौटना, मतभेद और सार्वजनिक आलोचना ऐसे घाव छोड़ जाते हैं, जिन्हें भरना आसान नहीं होता. एक बार टूटा भरोसा दोबारा बनाना मुश्किल होता है. इसका एक और पहलू भी है, जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता. राजनीति सिर्फ दो व्यक्तियों की कहानी नहीं होती. हर बड़े नेता के आसपास सलाहकारों, संगठन के लोगों, समर्थकों और नए शक्ति केंद्रों का एक समूह होता है, जिनके हित मौजूदा राजनीतिक समीकरणों से जुड़े होते हैं.

यह पूरी तरह संभव है कि मौजूदा JDU नेतृत्व में कई लोग उपेंद्र कुशवाहा जैसे नेता की वापसी पसंद न करें, जिनकी अपनी अलग सामाजिक पकड़ और संगठनात्मक अनुभव है. कई नेताओं का प्रभाव पूरी तरह पार्टी नेतृत्व पर निर्भर होता है लेकिन उपेंद्र कुशवाहा अपनी अलग पहचान, अपना जनाधार और अपना राजनीतिक वजन रखते हैं. ऐसे नेता पार्टी के अंदर शक्ति संतुलन बदल देते हैं.

जो लोग नीतीश कुमार के बाद पार्टी में प्रभावशाली बने हैं, उनके लिए उपेंद्र कुशवाहा की वापसी पहले से बने शक्ति संतुलन को बदल सकती है. राजनीतिक दल अक्सर मजबूत नेताओं का विरोध इसलिए नहीं करते कि उनमें क्षमता नहीं होती, बल्कि इसलिए करते हैं कि उनमें बहुत ज्यादा क्षमता होती है. यही सबसे बड़ा विरोधाभास है.

अगर उपेंद्र कुशवाहा की JDU में वापसी नहीं होती तो एक दूसरी राजनीतिक संभावना को भी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता. राजनीति से पीछे हटने के बजाय वे JDU के पारंपरिक सामाजिक आधार के बड़े हिस्से पर सबसे मजबूत दावेदार बन सकते हैं.

दशकों का राजनीतिक अनुभव, पार्टी की संगठनात्मक संस्कृति की गहरी समझ और अपना स्वतंत्र सामाजिक प्रभाव उन्हें कुशवाहा समाज, व्यापक लव-कुश गठबंधन और EBC मतदाताओं के एक हिस्से को अपनी ओर आकर्षित करने की विश्वसनीयता देता है.

पार्टी के शुरुआती दौर में उसे खड़ा करने में अहम भूमिका निभाने वाले उपेंद्र कुशवाहा के पास संगठन की यादें भी हैं और चुनावी अनुभव भी. शायद यही वजह है कि मौजूदा JDU नेतृत्व का एक वर्ग उनकी वापसी से असहज हो सकता है. अगर वे पार्टी से बाहर रहते हैं तो धीरे-धीरे खुद को नीतीश कुमार की विरासत वाले सामाजिक आधार के एक वैकल्पिक केंद्र के रूप में स्थापित कर सकते हैं.

ऐसे में यह सामाजिक आधार अपने-आप JDU के पास रहने के बजाय धीरे-धीरे उनके साथ जा सकता है. जैसे-जैसे बिहार नीतीश कुमार के बाद के दौर की ओर बढ़ रहा है, नेतृत्व तय करने में हर देरी जोखिम बढ़ा रही है. मतदाता लंबे समय तक अनिश्चितता में नहीं रहते. वे आखिरकार ऐसे नेता की ओर बढ़ते हैं जो भरोसा और स्पष्ट दिशा दे सके.

अगर JDU लव-कुश गठबंधन, EBC और अपने पारंपरिक समर्थकों को भरोसा दिलाने वाला चेहरा पेश नहीं कर पाती तो उसका सामाजिक आधार बिखरना तय है. कुछ मतदाता स्वाभाविक रूप से BJP के बढ़ते संगठन की ओर जाएंगे जबकि कुछ लोग उपेंद्र कुशवाहा की RLM को नीतीश कुमार की सामाजिक विरासत का ज्यादा स्वाभाविक उत्तराधिकारी मान सकते हैं.

इतिहास अक्सर राजनीतिक दलों को ऐसे मौके देता है, जो शुरुआत में मुश्किल फैसलों की तरह दिखाई देते हैं. JDU उपेंद्र कुशवाहा को बीते दौर का प्रतिद्वंद्वी मानती है या भविष्य का समाधान, इससे सिर्फ पार्टी का भविष्य ही नहीं बल्कि बिहार में NDA की राजनीति का संतुलन भी तय हो सकता है.

कई बार सबसे उपयुक्त विकल्प वही होता है, जो दरवाजे के ठीक बाहर इंतजार कर रहा होता है. दुखद बात यह होती है कि इसका एहसास तब होता है जब वह दरवाजा चुपचाप बंद हो चुका होता है.