महिला एशिया कप में भारत ने कैसे लिया 2024 की हार का बदला?

भारत की महिला क्रिकेट टीम ने 13 सितंबर को दुबई में सिर्फ ट्रॉफी वापस नहीं जीती. उसने उस टीम को पूरी तरह मात दी जिसने उससे यह खिताब छीना था.

दुबई इंटरनेशनल स्टेडियम में हरमनप्रीत कौर की टीम ने 183 रन पर 5 विकेट बनाए और श्रीलंका को 111 रन पर ऑल आउट कर 72 रन से जीत दर्ज की. इसके साथ भारत ने पूरे टूर्नामेंट बिना एक भी मैच हारे और रिकॉर्ड आठवीं बार महिला एशिया कप का खिताब जीता. दो साल पहले दांबुला में इन्हीं दोनों टीमों के बीच हुए फाइनल का नतीजा इसके बिल्कुल उलट था.

2024 का फाइनल इस बार की कहानी को समझने में मदद करता है. तब भारत ने 165 रन पर 6 विकेट बनाए थे और चामरी अटापट्टू और हर्षिता समरविक्रमा ने 8 विकेट और 8 बॉल बाकी रहते लक्ष्य हासिल कर लिया था.

श्रीलंका ने पहली बार T20 एशिया कप का खिताब जीता था और भारत के खिताब के सपने को झटका दिया था. दो साल बाद भारत ने उसका हिसाब चुकता कर दिया.

इस साल फाइनल में भारत ने बस अपना गेम बदल दिया. उसने पहले बैटिंग चुनी, पहला विकेट गिरने से पहले 129 रन बना दिए और कुल 183 रन का स्कोर खड़ा किया. चेज में श्रीलंका को संभलने का मौका मिलने से पहले ही भारत ने स्पिन के जरिए उसकी इकलौती अहम बैटिंग पार्टनरशिप तोड़ दी

दीप्ति शर्मा ने 10वें ओवर में अटापट्टू को आउट किया और तीन बॉल बाद विष्मी गुणरत्ने का विकेट ले लिया. तीन विकेट गिर चुके थे और रिक्वायर्ड रन रेट 12 रन प्रति ओवर से ऊपर जा चुका था. ऐसे में श्रीलंका के लिए वापसी का रास्ता लगभग बंद हो गया.

इस मामले में बदला सिर्फ एक नारा नहीं था. यह गेम खेलने के तरीके में बदलाव था. तो इस प्लान को कैसे लागू किया गया?

ओपनिंग में धमाका

भारत की ओपनिंग जोड़ी अब शायद मिडिल ऑर्डर के आने से पहले ही फाइनल जिताने की क्षमता रखती है. शेफाली वर्मा की 39 बॉल में 68 रन की इनिंग्स फाइनल की सबसे अहम पारी रही. 

उन्होंने 9 चौके और 2 छक्के लगाए. शेफाली ने सिर्फ 24 बॉल में अपनी अर्धशतक पूरा किया. पूरी की. यह महिला एशिया कप इतिहास का सबसे तेज अर्धशतक है. उन्होंने 2022 फाइनल में श्रीलंका के खिलाफ स्मृति मंधाना के 25 बॉल के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ा.

मंधाना ने 39 बॉल में 59 रन बनाए. दोनों ने 12.5 ओवर में 129 रन की पार्टनरशिप की, जो इस कॉम्पिटिशन में किसी भी विकेट के लिए रिकॉर्ड पार्टनरशिप है. अगर दोनों के व्यक्तिगत स्कोर को जोड़ें तो यह 127 रन थे और उनका स्ट्राइक रेट 162.82 रहा. इस पार्टनरशिप ने धीरे-धीरे गेम को श्रीलंका की पहुंच से दूर कर दिया.

जब शेफाली चामुडी प्रभोधा की बॉल पर कैच हुईं, तब तक फाइनल भारत की पकड़ में आ चुका था. बाद में हरमनप्रीत ने उनकी तारीफ करते हुए कहा कि उन्होंने टीम के लिए आगे बढ़कर जिम्मेदारी ली. 

ये शब्द अहम हैं क्योंकि अपने करियर के ज्यादातर हिस्से में शेफाली को टीम के एक्सप्लोसिव ऑप्शन के तौर पर देखा गया है. लेकिन दुबई में उन्हें मैच की दिशा तय करने की जिम्मेदारी दी गई और उन्होंने उस भरोसे को सही साबित किया.

शेफाली ने इस टूर्नामेंट में पांच इनिंग्स में 236 रन बनाए और सबसे ज्यादा रन बनाने वाली बल्लेबाज रहीं. इसमें तीन अर्धशतक शामिल थे. मंधाना 213 रन के साथ दूसरे नंबर पर रहीं.

भारत की पुरानी कमजोरी?

फाइनल में भारत के ओपनर्स 129 और 132 के स्कोर पर आउट हुए. भारत 17वें ओवर में ही 150 के पार पहुंचा और 183 रन पर 5 विकेट के साथ इनिंग्स खत्म की. हरमनप्रीत ने 14 बॉल में 14 रन बनाए जबकि ऋचा घोष ने 13 बॉल में 17 रन बनाए. 

श्रीलंका को अपनी लाइन्स बेहतर करने और आखिरी ओवर्स में बाउंड्री की बाढ़ रोकने का क्रेडिट देना होगा. यानी शुरुआती धमाके के बाद भारत ने सिर्फ 54 रन और जोड़े.

हालांकि जब बॉलिंग अटैक विपक्ष को 111 रन पर रोक दे तो इसका बहुत ज्यादा असर नहीं पड़ता. फिर भी ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड या साउथ अफ्रीका जैसी टीमों के खिलाफ यह बात अहम हो सकती है, जहां मान लीजिए 15 एक्स्ट्रा रन भी आखिरी चार ओवर्स का नतीजा बदल सकते हैं. 

बड़ा सवाल यह है कि क्या भारत का मिडिल ऑर्डर लगातार मिले हुए प्लेटफॉर्म को बड़े स्कोर में बदल सकता है या सिर्फ उस प्लेटफॉर्म का फायदा उठा सकता है.

गुनालन कमलिनी का लेट कैमियो भी अहम रहा. उन्होंने सिर्फ पांच बॉल में 15 रन बनाए, जिसमें एक चौका और एक छक्का शामिल था. यह इस बात का संकेत था कि लोअर मिडिल ऑर्डर में भी एक और खिलाड़ी जिम्मेदारी लेने के लिए तैयार है. 
यह उनका सिर्फ दूसरा T20 था और टूर्नामेंट का पहला मैच. वे प्रतिका रावल की जगह टीम में आई थीं.

बॉलिंग अटैक ने दिया नया स्टार

भारत के बॉलिंग अटैक में सबसे बड़ा बदलाव शायद श्री चरणी का उभरना है. फाइनल में उन्होंने महज 20 रन देकर 4 विकेट चटखे और दीप्ति शर्मा ने 19 रन खर्च करते हुए 3 खिलाड़ियों को आउट किया.  

अटापट्टू ने कुछ समय के लिए 2024 फाइनल की कहानी दोहराने का खतरा पैदा किया. उन्होंने 32 बॉल में 36 रन बनाए और विष्मी गुणरत्ने के साथ 58 रन की पार्टनरशिप की. फिर 10वें ओवर में दीप्ति ने उन्हें पिच से बाहर निकलकर खेलने के लिए मजबूर किया, उन्हें स्टंप्ड किया और तीन बॉल बाद गुणरत्ने का विकेट भी ले लिया. 

भारत ने श्रीलंका के चेज को, जो कुछ देर तक मुकाबले में बना हुआ था, पूरी तरह बिखेर दिया. इसके बाद चरणी ने बाकी काम पूरा कर दिया.

इन चार विकेट के साथ 2026 में भारत के लिए चरणी के T20 विकेट की संख्या 39 हो गई. उन्होंने 2018 में पूनम यादव के बनाए 35 विकेट के पिछले भारतीय कैलेंडर-ईयर रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया. 

फाइनल से पहले ही वे इस रिकॉर्ड की बराबरी कर चुकी थीं. इससे उनकी स्थिति बदल गई है. चरणी अब सिर्फ एक मजबूत बॉलिंग अटैक की यंग लेफ्ट-आर्म स्पिनर नहीं हैं. वे टीम की पहली पंक्ति की खिलाड़ियों में शामिल होती जा रही हैं.

फील्डिंग में सुधार करना होगा

इस जीत का एक असहज पहलू भी रहा. मैच रिपोर्ट्स के मुताबिक भारत ने कई चांस छोड़े, जिनमें 19वें ओवर में छोड़े गए दो कैच भी शामिल थे. इसके बावजूद टीम 72 रन से जीत गई. 

यह भारत की श्रेष्ठता दिखाता है लेकिन साथ ही चेतावनी भी देता है. फील्डिंग में सुधार की जरूरत है. फाइनल ने इसकी वजह भी दिखा दी. भारत दुबई में श्रीलंका के खिलाफ खराब फील्डिंग के बावजूद बच गया. कोई मजबूत विपक्षी ऐसी गलती पर तुरंत सजा दे सकता है.

एशिया में दबदबा

भारत अब महिला एशिया कप आठ बार जीत चुका है जिसमें चार T20 एडिशन शामिल हैं. भारत हर T20 एशिया कप फाइनल में पहुंचा है और कॉम्पिटिशन के ODI और T20 इतिहास को मिलाकर अब 10 फाइनल खेल चुका है. 

इसलिए ‘2024 का बदला’ वाली बात को बड़ी तस्वीर पर हावी नहीं होने देना चाहिए. श्रीलंका एक मजबूत डिफेंडिंग चैंपियन था. उसका 2024 का टाइटल ऐतिहासिक था और 2026 फाइनल तक उसका सफर भी शानदार रहा. 

लेकिन इस पूरे टूर्नामेंट में भारत दूसरे लेवल पर खेलता नजर आया. शेफाली और मंधाना ने बाकी सभी बल्लेबाजों से काफी ज्यादा रन बनाए. फाइनल ने सिर्फ भारत का पुराना दबदबा ही नहीं दिखाया, बल्कि टीम में मौजूद मजबूत विकल्पों की ताकत भी सामने रख दी.

मैदान के बाहर का विवाद

इसके बाद अंत कुछ असहज रहा. भारत के लिए कोई पारंपरिक ट्रॉफी प्रेजेंटेशन नहीं हुई. एशियन क्रिकेट काउंसिल (ACC) के चेयरमैन मोहसिन नकवी, जो पाकिस्तान के इंटीरियर मिनिस्टर और पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड के चेयरमैन भी हैं, दुबई में मौजूद थे. 

भारतीय टीम ने उनसे ट्रॉफी या विनर्स’ मेडल्स नहीं लिए. और यह बात शुरुआत से ही साफ नजर आ रही थी.

अगली पीढ़ी की तैयारी

कमलिनी का टीम में आना, शेफाली का मुख्य जिम्मेदारी संभालना और चरणी का उभरना, मंधाना, हरमनप्रीत, घोष और दीप्ति जैसे मौजूद प्रमुख खिलाड़ियों के साथ आगे बढ़ रहा है. यही सबसे अच्छी बात है. 

भारत को अनुभव और युवा में से किसी एक को चुनने की जरूरत नहीं है. उसके पास दोनों हैं. चुनौती यह है कि अगला मैच ज्यादा कड़ा होने और प्रयोग की गुंजाइश कम होने पर भी सेलेक्शन में यही बेबाकी बनी रहे.

दुबई में जो बात साबित हुई, वह सीमित है और इसलिए ज्यादा उपयोगी भी. 2024 में भारत ने अच्छा स्कोर बनाया था, लेकिन अटापट्टू और समरविक्रमा के क्रीज पर जम जाने के बाद भारत उसका बचाव नहीं कर सका. 

2026 में भारत ने इससे बड़ा टोटल बनाया उस एक पार्टनरशिप को तोड़ दिया जो उसके लिए खतरा बन सकती थी और श्रीलंका को दोबारा वापसी का मौका नहीं दिया.

यह बदला भावनाओं से नहीं, रणनीति से लिया गया. शुरुआत में तेज खेलना. बड़ा प्लेटफॉर्म तैयार करना. चेज के सेटल होने से पहले विपक्ष के अहम बल्लेबाज को निशाना बनाना. उस स्पिनर पर भरोसा करना जो अब एक के बाद एक विकेट ले रही है.

यही भारत के आठवें खिताब की असली सीख है. रिकॉर्ड अब सुरक्षित है. लेकिन जिस तरीके से भारत ने यह खिताब वापस जीता, वह ज्यादा मायने रखता है: ऐसी ओपनिंग जोड़ी जो फाइनल में विपक्ष को दबाव में ला सकती है, ऐसा स्पिन अटैक जिसमें विकेट लेने का नया हथियार उभर रहा है और ऐसी टीम जो अपनी अगली पीढ़ी पर भरोसा करने के लिए तेजी से तैयार हो रही है. 

जब भारत का अगला मुकाबला एशियन मेडल से कहीं बड़े दांव वाला होगा, तब उसे इसी की जरूरत होगी.